Som svar på det växande antalet oklahomaner utan sjukförsäkring antog guvernör Brad Henry och delstatens lagstiftande församling år 2004 lagen om prisvärd tillgång till hälso- och sjukvård (Affordable Access to Health Care Act). Lagen gav Oklahoma Health Care Authority i uppdrag att samarbeta med Medicare och Medicaid för att utöka tillgången till vård, hjälpa småföretagare att erbjuda sina anställda sjukförsäkring samt omforma befintliga vårdpaket så att de blev mer flexibla.
År 2003 saknade 20,4 procent av oklahomanerna sjukförsäkring. Enbart sedan 2002 hade mer än 3 procent av delstatens invånare tillkommit till gruppen oförsäkrade. Andelen oförsäkrade låg betydligt över landsgenomsnittet. Problemet var särskilt utbrett bland lågavlönade arbetare och deras familjer, vilket ledde till en hälsokris och en belastning på delstatens ekonomi.
Oklahomas lag om prisvärd tillgång till hälso- och sjukvård skapade Oklahoma Employer/Employee Partnership for Insurance Coverage (O-EPIC), som ger ekonomiska bidrag till småföretag och anställda för att hjälpa dem betala sina sjukförsäkringspremier. O-EPIC-programmet riktar sig till låginkomsttagare och små arbetsgivare genom två delprogram: Premium Assistance Partnership Program och Premium Assistance Public Program.
Medel från federala Medicaid-medel kombineras med intäkter från en höjd tobaksskatt för att skapa en grund som möjliggör sänkta premier för både individer och arbetsgivare – därmed utvidgas försäkringstäckningen till en tidigare eftersatt grupp. Under sitt första verksamhetsår anmälde sig fler än 600 småföretag och 1 200 anställda till O-EPIC. Programmet är utformat för att kunna omfatta upp till 70 000 oklahomaner. Individer bidrar med högst 15 procent av sina sjukförsäkringskostnader, medan bidraget täcker resten. Deltagande arbetsgivare betalar 25 procent av kostnaden för de anställdas premier.
De program som skapades genom lagen är begränsade till vuxna med låga inkomster, i åldrarna 19 till 64 år, medan deras barn omfattas av det befintliga SoonerCare-programmet för barn i låginkomstfamiljer. Arbetsgivare med färre än 50 anställda kan delta i O-EPIC för att erbjuda sina medarbetare försäkringsskydd.
I stället för att skapa en helt ny försäkringsplan använder O-EPIC befintliga privata försäkringslösningar. Delstaten tecknar avtal med arbetsgivarna och betalar ut delstatens andel av premiekostnaden; arbetsgivaren samarbetar direkt med ett försäkringsbolag efter eget val.
Planer som godkänts för programmen måste täcka sjukhusvård, läkarvård, laboratorietjänster, röntgenundersökningar, apoteksvaror och läkarbesök. Självrisksbelopp, apotekskostnader och övriga egna utgifter är fastställda inom planen och utformade med överkomliga gränser för deltagarnas betalningar.
Delstaten Oklahoma bidrar med upp till 50 miljoner dollar per år för att finansiera lagen om prisvärd tillgång till hälso- och sjukvård. Medlen genereras genom en tobaksskatt som trädde i kraft i januari 2005. Dessa medel matchas med 100 miljoner dollar årligen i federala medel. Samarbetet mellan delstaten och de federala myndigheterna förväntas minska antalet oförsäkrade oklahomaner med låga inkomster avsevärt – många av dem hade förlorat sin tidigare försäkring på grund av höga premiekostnader.
Planerna uppmuntrar hälsoundersökningar, förebyggande vårdtjänster samt tjänster inom psykisk hälsa och beteendevård, vilket positivt påverkar den övergripande hälsan hos oklahomaner med lägre inkomster. I en uppföljningsenkät inom O-EPIC noterade företagare att försäkringsskyddet för deras anställda inte bara förbättrat hälsan, utan även arbetsmoralen och produktiviteten. Planerna hjälpte dem dessutom att attrahera nya medarbetare.
I juni 2009 var programmet under expansion. Delstaten planerade att bredda ramlarna genom att höja inkomsttaket – som då låg på 185 procent av den federala fattigdomsgränsen – till 200 procent, så att fler oklahomaner med låga inkomster skulle bli behöriga.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online