Vad är caduceus – tandvårdens klassiska symbol?

Caduceus är en av de mest igenkännbara symbolerna inom tandvården: en stav omflätad av två slingrande ormar. Symbolen har en lång och fascinerande historia som sträcker sig tillbaka till antikens Grekland.

Ursprunget i grekisk mytologi

Man tror att caduceus ursprungligen var guden Hermes stav. Hermes var i grekisk mytologi gud för handel, resor och tjuvar. Enligt legenden använde han staven för att skilja två stridande ormar åt – och som ett tecken på fred lindade de sig sedan runt staven. Därmed blev den dubbla ormen kring staven en symbol för harmoni och balans.

Caduceus har använts som medicinsk symbol sedan antikens Grekland och är idag den officiella symbolen för American Dental Association (ADA), den amerikanska tandläkarföreningen.

Förväxling med Asklepiosstav

Det råder ofta viss förvirring mellan caduceus och Asklepiosstaven, en liknande symbol som också förknippas med medicin. Skillnaden är tydlig när man tittar närmare:

• Caduceus: en stav med två ormar och ofta vingar upptill.
• Asklepiosstaven: en enkel stav med bara en orm.

Asklepiosstaven är uppkallad efter Asklepios, den grekiska läkekonstens gud, och är symbolen för Världshälsoorganisationen (WHO). Den betraktas allmänt som den mer korrekta medicinska symbolen.

Olika traditioner i olika delar av världen

Caduceus används vanligast i USA, där den bland annat pryder tandläkarmärken och militära medicinska enheter. I Europa är det däremot Asklepiosstaven som dominerar inom sjukvård och tandvård. Oavsett vilken av symbolerna som används bär båda på samma arv från antiken och representerar läkekonstens långa historia.