Människans blindtarmsbihang, ofta kallat appendix, är en liten struktur som sitter i övergången till tjocktarmen. Växtätare som kaniner, zebror och känguruer har liknande tarmutskott som spelar en viktig roll vid nedbrytningen av växtmaterial. Människans appendix betraktas dock som en rudimentär struktur – ett evolutionärt kvarleva som inte fyller någon funktion som är livsviktig för människan.
Blindtarmsbihanget är en smal utväxt av tarmvävnad som sitter i början av tjocktarmen. Dess officiella namn är "vermiform appendix", vilket syftar på dess maskliknande form. Hos barn kan bihanget vara upp till cirka 30 cm långt, men det krymper med åldern till en längd på cirka 5–20 cm och en diameter på ungefär 7–8 mm. Vid medelåldern har öppningen mellan tjocktarmen och blindtarmsbihanget oftast slutit sig helt.
Människan är inte det enda djuret med ett blindtarmsbihang. Många djur, bland annat apor, zebror, kaniner och känguruer, har tarmutskott som liknar människans appendix i både läge och struktur. Hos växtätare är dessa tarmavsnitt oerhört viktiga för matsmältningen. De hyser bakterier som behövs för att bryta ner cellulosa, en svårsmält molekyl som finns i växter. Att människans appendix liknar motsvarigheten hos andra djur tyder på att strukturen har arvats genom evolutionens gång.
En rudimentär struktur är en som har arvats genom evolutionen men som inte längre fyller sin ursprungliga funktion. Ett klassiskt exempel är vingarna hos flygoförmögna fåglar som struts eller emu. Dessa arter har vingar eftersom de härstammar från flygande förfäder, men vingarna används inte längre för att flyga. På samma sätt är människans blindtarmsbihang rudimentärt, eftersom det inte längre har förmågan att smälta växtcellulosa.
Även om blindtarmsbihanget allmänt betraktas som rudimentärt hävdar Williams och Myers i boken "Pathology of the Appendix" att organet kan ha betydelsefulla immunfunktioner. Det kan bland annat producera immunceller som hjälper kroppen att bekämpa sjukdomar samt bidra till att upprätthålla balansen av nyttiga tarmbakterier. Att operera bort blindtarmsbihanget orsakar dock i regel ingen skada, vilket visar att dess eventuella funktioner inte är nödvändiga för överlevnad.
I vissa situationer kan blindtarmsbihanget bli inflammerat, ett tillstånd som kallas appendicit eller blindtarmsinflammation. Typiska symtom är akuta buksmärtor och ömhet vid lätt tryck mot buken. Tillståndet uppstår när bihanget blockeras, vilket leder till infektion och inflammation i det drabbade området. I allvarliga fall kan bihanget brista och släppa ut bakterier som sprider infektionen ytterligare. Behandlingen är kirurgisk borttagning av bihanget, vilket sällan ger några negativa konsekvenser för patienten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online