Mineralolja är en biprodukt som uppstår när råolja raffineras till användbara produkter som motorolja och bensin. Begreppet "mineralolja" kan syfta på flera olika flytande kolväten – paraffiniska, asfaltiska (nafteniska), omättade och aromatiska – men kan också beskriva en enda substans bestående av en blandning av några eller alla av dessa. Detta är ofta fallet med produkter baserade på mineralolja som används för extern terapeutisk behandling, exempelvis vaselin.
Alla mineraloljor är kolväten, vilket innebär att de är föreningar uppbyggda av väte och kol. Strukturellt sett skiljer sig dock de fyra huvudtyperna – paraffiniska, asfaltiska, omättade och aromatiska – åt ganska mycket. Enligt Cornell University bildar atomerna i paraffiniska oljor kedjor som antingen kan förgrena sig eller förbli raka. Atomerna i asfaltiska, omättade och aromatiska oljor bildar däremot ringstrukturer. De omättade och aromatiska oljorna skiljer sig ytterligare från de asfaltiska (och paraffiniska) genom att de har minst en dubbelbindning mellan kolatomerna i sin struktur.
Reaktivitet avser hur benägna ett ämne är att reagera med andra ämnen. När det gäller mineraloljor varierar reaktiviteten kraftigt mellan de olika typerna. Enligt Cornell University är både paraffiniska och asfaltiska oljor extremt inerta, alltså icke-reaktiva. Det är just därför de utgör de vanligaste mineraloljorna som finns idag. Omättade och aromatiska oljor är å andra sidan mer reaktiva och därmed betydligt ovanligare. Under miljontals år, medan de paraffiniska och asfaltiska oljorna i stort sett förblev oförändrade, oxiderade de omättade och aromatiska oljorna och genomgick andra kemiska processer. Genom att kombineras med andra ämnen och bilda nya föreningar "reagerade" de i praktiken bort sig själva.
Mineralolja kan vara tämligen skadlig för människohuden. Även om geler och andra externa produkter baserade på mineraloljor marknadsförs som gynnsamma och skyddande, är detta inte alltid fallet. Enligt Organic Consumers Association har mineraloljor visats kunna öka hudens fotosensibilitet, vilket gör den mer mottaglig för solskador. Oljan stör också kroppens naturliga process för att hålla huden fuktig, vilket kan leda till torrhet och sprickbildning.
Mineraloljans påverkan på den mänskliga kroppen blir betydligt allvarligare när den tas upp via luftvägar eller matsmältningssystemet. Enligt Mallinckrodt Baker kan inandning av oljeångor irritera luftvägarna och orsaka andnöd, hosta samt i värsta fall lunginflammation. Att förtära mineralolja kan leda till illamående, kräkningar, kraftig diarré, buksmärta och även lunginflammation. Sök omedelbart vård om du råkar andas in eller sväljer mineralolja.
Mineralolja är alltså en sammanfattande term för en grupp kolväten med varierande egenskaper beroende på deras kemiska struktur. Medan de paraffiniska och asfaltiska varianterna är stabila och vanligt förekommande, är de omättade och aromatiska typerna mer reaktiva och därmed sällsyntare. Trots den utbredda användningen i kosmetika och terapeutiska produkter bör man vara uppmärksam på de potentiella hälsoeffekterna, särskilt vid långvarig hudkontakt eller oavsiktlig exponering via inandning eller förtäring.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online