Palmolja: ursprung, historia, användning och näringsinnehåll

Palmolja är en vegetabilisk olja med högt innehåll av mättat fett. Oljan utvinns från fruktköttet hos den afrikanska oljepalmen. Med sin kraftfulla, unika smak och karakteristiska rödorange färg är den populär i matlagningen i Västafrika, Central- och Sydamerika samt Karibien. Den starkt raffinerade varianten av palmolja har däremot nästan ingen färg eller smak och används inom kommersiell bakning samt i en rad andra produkter.

Vad är palmolja?

Palmolja klassificeras som en växt- och vegetabilisk olja och är en av de få oljor som innehåller mycket mättat fett. Mättade fetter är fetter som är fasta i rumstemperatur. Trots det höga innehållet av mättat fett anses palmoljan inte höja det farliga LDL-kolesterolet i kroppen, eftersom den kommer från växtriket. Palmolja förväxlas ofta med palmkärnolja – men palmkärnolja utvinns från palmen kärna, inte från dess fruktkött.

Palmoljans historia

Oljepalmen (Elaeis guineensis) kommer ursprungligen från Västafrika, där palmoljan sannolikt ingick i urbefolkningens föda långt innan den skrivna historiens tid. Att Egypten använde palmolja vittnar fynd från en grav daterad till 3000 f.Kr. om. Mycket senare, år 1848, introducerades oljepalmen till Sydostasien, som idag är världsledande på produktion.

Hur palmolja används

I Västafrika används palmoljan fortfarande i sin oraffinerade form – som en färgstark, rödorange olja. Där ingår den i soppor, såser och grytor, används i ugnsrätter, tillsätts i degar och passar utmärkt för stekning. I stora delar av övriga världen används den i stället i sin neutrala, starkt raffinerade form för att framställa margarin, matlagningsolja, kommersiella bakverk och snacks som finns på livsmedelsbutikernas hyllor.

Näringsinnehåll

Oraffinerad röd palmolja ger kroppen energi på ett effektivt sätt, innehåller de fettlösliga vitaminerna A, D och E samt bidrar med de essentiella fettsyrorna linolsyra och linolensyra. Dessutom lyfter den smaken på maten. Oraffinerad palmolja är också en av de rikaste naturliga källorna till karotenoider – antioxidanter som är en viktig källa till vitamin A. Tyvärr elimineras dessa näringsmässiga fördelar vid industriell raffinering.

Viktigt att tänka på för hälsan

Palmolja är en vegetabilisk källa till mättat fett, och mättat fett är känt för att kunna höja kolesterolnivån i blodet. Även om den oraffinerade varianten är klart bättre än den raffinerade handlar det fortfarande om mättat fett. Alla oljor består till 100 procent av fett och är kaloririka – cirka 120 kalorier per matsked – och bör därför konsumeras med måtta.