Sputum och slem används ofta omväxlande, men det finns en liten skillnad mellan de två. Sputum hänvisar till den tjocka, trögflytande vätskan som drivs ut från luftvägarna vid hosta, medan slem är en mer allmän term som kan syfta på vilken typ av slem som helst eller annan vätska som produceras i luftvägarna. Sputum produceras vanligtvis i lungorna och bronkierna, medan slem också kan produceras i näsan, halsen eller bihålorna. Dessutom är sputum vanligtvis tjockare och mer ogenomskinlig än slem.
