Går alla reflexer via ryggmärgen? Så fungerar kranialreflexer

Nej, reflexer involverar inte alltid ryggmärgen. Även om många av kroppens reflexer – som den välkända knäreflexen – styrs via ryggmärgen, finns det flera viktiga reflexer som i stället kontrolleras av hjärnan. Dessa kallas kranialreflexer.

Vad är en kranialreflex?

En kranialreflex är en automatisk, omedveten reaktion som förmedlas av hjärnan, oftast via hjärnstammen och någon av de tolv hjärnnerverna. Precis som vid spinala reflexer behövs ingen aktiv tankeinsats – signalen från en sinnescell når hjärnan, som direkt svarar med en motorisk reaktion.

Ett klassiskt exempel: pupillreflexen

Ett tydligt exempel är pupillreflexen, som reglerar pupillernas storlek beroende på ljusmängden. När starkt ljus träffar näthinnan sänds signaler via synnerven till hjärnstammen, som omedelbart instruerar musklerna i regnbågshinnan att dra ihop pupillen. I mörker vidgas pupillerna i stället för att släppa in mer ljus. Hela denna process sker helt utan att ryggmärgen är inblandad.

Fler exempel på kranialreflexer

Utöver pupillreflexen finns flera andra reflexer som styrs av hjärnan, bland annat:

• Blinkreflexen – skyddar ögat genom att ögonlocket snabbt sluts när något kommer mot det.
• Svalgreflexen (kräckreflexen) – skyddar luftvägarna genom att utlösa en krampaktig sammandragning i halsen.
• Nys- och hostreflexen – hjälper kroppen att bli av med irriterande ämnen i näsan och luftvägarna.

Sammanfattningsvis kan sägas att reflexbågar antingen går via ryggmärgen eller via hjärnan. Vilken väg som används beror på var i kroppen reflexen utlöses och vilka nerver som är involverade.