En aktionspotential är en kortvarig elektrisk impuls som färdas längs en nervcells axon. Den utgör grunden för hur neuroner kommunicerar med varandra och med andra celler i kroppen. Impulsen skapas genom att laddade joner – främst natrium och kalium – rör sig fram och tillbaka över cellmembranet.
När nervcellen vilar är insidan av membranet negativt laddad jämfört med utsidan. Detta beror på en ojämn fördelning av joner: det finns betydligt fler natriumjoner utanför cellen än innanför, medan situationen är den omvända för kaliumjoner. Denna spännskillnad kallas vilopotentialen och hålls uppe av så kallade natrium-kalium-pumpar som aktivt underhåller balansen.
När en nervcell stimuleras tillräckligt mycket öppnas membranets natriumkanaler. Natriumjoner strömmar då in i cellen, vilket gör att insidan snabbt blir positivt laddad – en process som kallas depolarisering. Denna potentialändring triggar i sin tur öppningen av kaliumkanaler, varpå kaliumjoner strömmar ut ur cellen. Laddningen inne i membranet återställs då till sitt negativa läge, en fas som benämns repolarisering.
Aktionspotentialen färdas sedan vidare längs axonet genom att samma process upprepas, segment för segment, tills den når synapsen – kontaktpunkten mellan nervcellen och nästa cell. Vid synapsen leder impulsen till att signalsubstanser frisätts. Dessa kemiska budbärare passerar den smala synaptiska klyftan och överför signalen till nästa cell, där en ny elektrisk impuls kan triggas igång. På detta sätt kan information färdas snabbt och effektivt genom hela nervsystemet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online