Joniserande strålning kan tyckas vara en osannolik allierad, men den är ofta ett kraftfullt vapen i kampen mot cancer. Under de senaste decennierna har tekniken som strålningonkologer arbetar med blivit alltmer sofistikerad. Nya metoder som intensitetsmodulerad strålterapi (IMRT) ger läkarna möjlighet att öka stråldosen mot tumören samtidigt som frisk vävnad skonas. Andra angreppssätt, som neutronterapi, syftar till att döda fler cancerceller genom att använda andra typer av strålning.
Den mest grundläggande skillnaden mellan intensitetsmodulerad strålterapi (IMRT) och neutronterapi ligger i vilken typ av strålning som används. IMRT attackerar tumören med röntgenstrålar (elektromagnetisk strålning), medan neutronterapi bombarderar den med en ström av subatomära partiklar som kallas neutroner. Linjär energitransport (LET) mäter hur snabbt strålningen avlämnar sin energi. Neutronterapi har högre LET, vilket innebär att den kan åstadkomma mer skada på tumörceller – men samma egenskap gör också att den kan skada friska celler i högre grad.
IMRT använder datorstyrda linjäracceleratorer för att forma röntgenstrålar och rikta in dem från olika vinklar, vilket maximerar dosen mot målet samtidigt som skadan på frisk vävnad minimeras. Modern snabbneutronterapi förlitar sig istället på multilamellkollimatorer – tandade apparater med justerbara ”lameller” av tungmetall som absorberar partiklar – för att forma neutronstrålen. Även här levereras strålningen normalt från flera olika vinklar.
IMRT:s stora fördel är möjligheten att maximera dosen mot tumören. Historiskt sett har risken att skada frisk vävnad begränsat hur hög stråldos onkologerna kunnat ge; en ökad intensitet dödade fler cancerceller, men skadade även andra celler. Med IMRT:s större precision kan onkologer använda doser som dödar så många cancerceller som möjligt. Neutronterapins fördel är att de snabba neutronerna är extra dödliga för cancern – men de har samtidigt större potential att orsaka biverkningar.
De första experimenten med neutronterapi ledde till allvarlig toxicitet och kraftiga biverkningar. Även om moderna tekniker erbjuder betydligt större precision har neutronterapi ännu inte fått någon större spridning. Enligt Seattle Cancer Care Alliance erbjuds behandlingen idag endast vid tre center i USA. Metoden har visat sig effektiv mot tumörer i spottkörtlarna och vissa andra cancerformer, men en kommentar från 2008 på Medical Physics Web konstaterar att ”det numera återstår mycket få förespråkare för snabbneutronterapi”. IMRT har å andra sidan vuxit i popularitet sedan introduktionen i slutet av 1990-talet och erbjuds idag av många cancerbehandlingscenter världen över.
Även om IMRT är mer exakt än traditionell strålterapi kan misstag fortfarande inträffa. En artikel i New York Times i januari 2010 redogjorde för flera fall där patienter utsatts för massiva strålningsöverdoser med IMRT, oftast till följd av mänskliga misstag eller bristande utbildning. Artikeln understryker att sådana allvarliga fel är sällsynta, men påminner läsarna om att riskerna finns kvar även med avancerade, datorstyrda system av det slag som nu används rutinmässigt.
Både neutronterapi och IMRT har fördelar som kan göra dem mer lämpade för behandling av vissa tumörtyper eller tillstånd. Om du undrar vilken terapi som skulle ge bäst resultat i ditt fall är din onkolog eller läkare alltid rätt person att rådfråga.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online