Att leva med Hodgkins lymfom: diagnos, behandling och råd för vardagen

Hodgkins lymfom, även kallat Hodgkins sjukdom, är en cancer i immunsystemet som drabbar lymfkörtlarna och får celler att växa onormalt, vilket stör kroppens förmåga att bekämpa infektioner. En diagnos av Hodgkins lymfom innebar tidigare en dyster prognos, men enligt U.S. National Institutes of Health kan de flesta som insjuknar idag botas. Under behandlingstiden finns dessutom flera åtgärder patienter kan vidta för att göra vardagen med sjukdomen mindre påfrestande.

Vem drabbas?

Enligt American Cancer Society (ACS) uppskattades antalet nya fall av Hodgkins lymfom till cirka 8 510 under år 2009. Sjukdomen kan slå till i alla åldrar, men är vanligast hos unga vuxna mellan 15 och 40 år samt hos äldre vuxna över 55 år. Barn och ungdomar utgör 10 till 15 procent av de drabbade.

Så ställs diagnosen

Symtom på Hodgkins lymfom kan bland annat vara:

• En smärtfri knöl i ljumsken, under armen eller på halsen
• Återkommande feber
• Kraftiga nattsvettningar
• Oförklarlig viktnedgång
• Svår trötthet
• Klöda
• Hosta eller andningssvårigheter

Eftersom dessa symtom liknar många andra sjukdomar och infektioner måste vårdpersonal genomföra en noggrann fysisk undersökning. Vid misstanke om Hodgkins lymfom beställs vanligtvis blodprover och/eller en biopsi från en svullen lymfkörtel. Ytterligare undersökningar kan omfatta datortomografi (CT), magnetkameraundersökning (MRI) eller PET-skanning.

När diagnosen har ställts hjälper ytterligare tester till att fastställa hur långt sjukdomen har framskridit. Stadierna sträcker sig från I (cancer begränsad till ett lymfkörtelområde eller ett enda organ) upp till IV (cancerceller finns i flera delar av ett eller flera organ och vävnader och påverkar andra kroppsdelar).

Behandlingsformer

Vid stadium I och II kan patienter räkna med flera omgångar lokal strålbehandling, ensam eller i kombination med cellgiftsbehandling (kemoterapi). Vid stadium III och IV består behandlingen vanligtvis av kemoterapicykler, ensamma eller i kombination med strålning. Vid sjukdom som inte svarar på behandling eller återkommer kan läkare rekommendera en stamcellstransplantation (SCT), vilket möjliggör mycket höga doser kemoterapi. Patienter behöver också ta fram en stödplan – både för sjukhusvistelsen och för tiden direkt efter hemkomsten.

Att skydda sig under behandlingen

Eftersom immunförsvaret försvagas under cancerbehandlingen, som kan pågå i flera månader, rekommenderar ACS att patienter tvättar händerna ofta och ser till att personer i deras närhet också gör det. Stora folksamlingar och människor som är sjuka bör undvikas.

Att hantera illamående och kräkningar

ACS råder alla som upplever svårt illamående eller kräkningar under eller efter behandlingen att kontakta sin vårdgivare, eftersom det finns effektiva läkemedel mot illamående. Följande råd kan också lindra besvären:

• Undvik stora måltider
• Drick vätska minst en timme före eller efter måltiden
• Ät och drick långsamt
• Undvik söta, friterade eller fettrika livsmedel
• Ät maten kall så att lukten minimeras

Goda överlevnadschanser

The Leukemia and Lymphoma Society rapporterar att Hodgkins lymfom är en av de mest botbara cancerformerna. Den relativa femårsöverlevnaden var 86 procent för perioden 1999–2005, och för patienter under 45 år hela 91,8 procent. Mer aktuell statistik visar att överlevnaden fortsätter att förbättras tack vare framsteg inom behandlingen.

Att må bra psykiskt under sjukdomstiden

Trots den höga överlevnadsgraden kan en cancerdiagnos kännas skrämmande. CancerCompass, en webbplats för över en kvarts miljon cancerpatienter och deras anhöriga, rekommenderar att patienter med Hodgkins lymfom pratar med en kurator, psykolog eller präst om sina känslor och sin oro. Många onkologiska kliniker har dessutom egna psykiatriker eller psykologer anställda för att ge emotionellt stöd till dem som genomgår behandling.