Stephen Hawking led av amyotrofisk lateralskleros (ALS), en sjukdom som i USA också är känd som Lou Gehrigs sjukdom efter basebollspelaren som först diagnostiserades med den. ALS är en progressiv neurodegenerativ sjukdom som angriper nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen, vilket successivt leder till förlust av muskelkontroll.
De motoriska nervcellerna dör gradvis vid ALS, och utan signaler från dessa nerver börjar musklerna försvagas och förtvina. Sjukdomen påverkar oftast förmågan att gå, tala, svälja och till slut även andas, medan tänkandet och medvetandet i de flesta fall förblir opåverkade. De flesta patienter lever tre till fem år efter diagnosen, men Hawking var ett unikt undantag – han levde i över 50 år med sjukdomen efter att ha fått diagnosen vid 21 års ålder.
Trots att sjukdomen gradvis förlamade honom kunde Hawking fortsätta kommunicera med omvärlden tack vare en talgenerator – en röstmaskin kopplad till hans rullstol. Ursprungligen styrde han enheten med sin hand, men när muskelkraften i fingrarna försvann utvecklades tekniken istället så att han kunde styra den med en infraröd sensor som registrerade rörelser i hans kindmuskel.
Genom att spänna och slappna av i kindmuskeln kunde han markera bokstäver och ord på skärmen, varefter texten konverterades till det karakteristiska syntetiska tal som blev hans signatur. Systemet gjorde det möjligt för honom att hålla föreläsningar, skriva böcker och delta i vetenskapliga diskussioner ända fram till sin död 2018.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online