Farliga biverkningar av kemoterapi – vad du bör känna till

Vad är kemoterapi?

Kemoterapi är en av de vanligaste behandlingsformerna för många olika typer av cancer. Behandlingen bygger på läkemedel som direkt angriper och dödar cancerceller. Dessa cellhämmande preparat kallas ibland antineoplastika eller helt enkelt "anticancerläkemedel". Idag finns det över 100 olika läkemedel som används inom kemoterapin.

Precis som vid all medicinsk behandling finns dock en risk för allvarliga och farliga biverkningar i samband med kemoterapi. Här går vi igenom de viktigaste riskerna du bör känna till.

Anafylaxi

En av de mest farliga biverkningarna av kemoterapi är anafylaxi – en svår allergisk reaktion som kräver omedelbar medicinsk vård. Anafylaxi kan leda till kraftigt lågt blodtryck, cirkulatorisk chock och i värsta fall dödsfall.

Typiska symtom på anafylaxi inkluderar:

• Utslag och nässelutslag
• Svullnad, framför allt i ansikte och hals
• Hudrodnad och flushing
• Andningssvårigheter
• Systemiska reaktioner i hela kroppen

Vanliga risker under behandling

Bland de vanligaste allvarliga biverkningarna och riskerna vid kemoterapi återfinns infektioner och feber – vilka historiskt sett var de vanligaste orsakerna till sjukhusvård och akutbesök. Andra risker är uttorkning, elektrolytrubbningar samt ett lågt antal blodplättar eller vita blodkroppar, vilket gör kroppen mer sårbar.

Ökad risk för leukemi

Kemoterapi kan i vissa fall öka risken för att utveckla leukemi senare i livet, särskilt efter behandling av bröstcancer. Enligt dr Carol Kaplan från Breast Cancer Organization beror detta på att vissa kemoterapiläkemedel är kopplade till permanent toxicitet i benmärgen. Detta kan i sin tur leda till leukemi eller en förfas som kallas myelodysplastiskt syndrom (MDS).

Andra negativa effekter

Fler potentiellt farliga biverkningar kan förekomma under och efter behandlingen. Dessa omfattar bland annat:

• Hjärtkomplikationer och hjärtsjukdomar
• Muskelvärk och ledsmärtor
• Nervsmärta och neuropati
• Minskad mängd röda blodkroppar (blodbrist)
• Skador på det centrala nervsystemet

Risker med läkemedelskombinationer

Vissa kombinationer av kemoterapiläkemedel har visats kunna ge livshotande komplikationer. Kombinationen av doxorubicin och docetaxel har enligt The Journal of the American Medical Association kunnat orsaka neutropeni – en komplikation som uppstår när antalet immunceller (vita blodkroppar) minskar kraftigt samtidigt som patienten får feber. Neutropeni kan i allvarliga fall vara dödligt, vilket gör att kombinationsbehandlingar alltid måste övervakas noggrant av vårdpersonal.

Sammanfattning

Kemoterapi räddar liv, men behandlingen innebär betydande risker som både patienter och närstående bör vara medvetna om. Genom tidig upptäckt av symtom som feber, andnöd eller ovanlig trötthet kan allvarliga komplikationer ofta förebyggas eller behandlas i tid. Diskutera alltid dina individuella risker med din behandlande läkare.