Leukemi kontra lymfom: skillnader, symtom och behandling

Enligt Leukemia & Lymphoma Society diagnostiserades cirka 139 860 amerikaner med någon form av leukemi, lymfom eller myelom under 2009, och 53 240 av dem avled i sjukdomarna. Samtidigt levde över 912 000 personer i USA vid varje givet tillfälle antingen i remission eller med en av dessa diagnoser.

Leukemi och lymfom liknar varandra eftersom båda är blodcancerformer. I blodet sker en okontrollerad celltillväxt som hindrar de friska cellerna från att utvecklas normalt. Även om sjukdomarna ofta nämns tillsammans finns det viktiga skillnader mellan dem.

Vad är leukemi?

Det är okänt varför leukemi drabbar vissa individer och inte andra. Sjukdomen börjar i den mjuka vävnaden inuti benen, det vill säga benmärgen. När benmärgen är frisk hjälper blodcellerna kroppen att utföra flera viktiga funktioner:

• Trombocyter (blodplättar) gör att blodet koagulerar och att blödningar stoppas efter ett sår eller en blåmärke.
• Vita blodkroppar bekämpar infektioner.
• Röda blodkroppar transporterar syre genom hela kroppen.

Hos personer med leukemi bildas ständigt onormala celler som tränger undan de normala cellerna och hindrar dem från att växa.

Typer och symtom på leukemi

Det finns fyra huvudtyper av leukemi:

• Kronisk leukemi utvecklas långsamt över tid, och symtom kan utebli i flera år.
• Akut leukemi uppstår snabbt och gör personen omedelbart sjuk.
• Myeloisk leukemi drabbar de vita blodkropparna som kallas myelocyter.
• Lymfatisk leukemi drabbar de vita blodkropparna som kallas lymfocyter.

Symtomen varierar beroende på typen av leukemi, men nio vanliga tecken förekommer. Personer med sjukdomen får ofta lätt blåmärken eller blödningar, är extremt trötta och har en förstorad mjälte, vilket kan ge svullen buk och huvudvärk.

Vad är lymfom?

Lymfom börjar i lymfkörtlarna samt i lymfvävnaden i tarmar och mage. Det finns ungefär 35 olika typer av lymfomsjukdomar, men de delas in i två huvudkategorier:

• Icke-Hodgkins lymfom: Cellerna kan dela sig och växa tillsammans med de normala cellerna. De kan sprida sig till andra delar av kroppen, exempelvis mjälten eller levern.
• Hodgkins lymfom (Hodgkins sjukdom): Kännetecknas av så kallade Reed-Sternberg-celler.

Symtom på lymfom

Orsakerna till både Hodgkins lymfom och icke-Hodgkins lymfom är okända. Det vanligaste symtomet vid icke-Hodgkins lymfom är smärtfri svullnad i lymfkörtlarna. Därutöver finns åtta andra symtom, bland annat extrem trötthet, klående hud och andnöd. Vid Hodgkins sjukdom kan även feber och frossa tillkomma utöver de övriga symtomen.

Behandling

Behandlingen av leukemi anpassas efter den specifika formen av sjukdomen, patientens ålder, hur långt sjukdomen har utvecklats och patientens allmänna hälsa. Akut leukemi kan gå i remission med behandling, men risken för återfall finns alltid. Kronisk leukemi kan oftast kontrolleras snarare än botas helt.

Icke-Hodgkins lymfom kan behandlas på fyra sätt: stamcellstransplantation i kombination med kemoterapi, strålning, enbart kemoterapi eller aktiv övervakning. Hodgkins sjukdom är den mest botbara av sjukdomarna, och den vanligaste behandlingen är kemoterapi i kombination med strålning.