Hur vanligt är leukemi? Fakta om förekomst, typer och prognos

Leukemi är en relativt ovanlig cancerform som står för cirka 3 % av alla cancerdiagnoser i USA. Sjukdomen är vanligare hos män än hos kvinnor och drabbar oftast vuxna över 55 års ålder. Samtidigt kan leukemi uppstå i alla åldrar – hos barn under 15 år är den faktiskt den vanligaste cancerformen av alla. I Sverige diagnostiseras ungefär 900 personer med leukemi varje år.

Leukemi i olika åldersgrupper

Även om risken att insjukna ökar med åldern är det viktigt att komma ihåg att leukemi inte enbart är en sjukdom hos äldre. Barn kan också drabbas, och då handlar det oftast om den akuta lymfatiska formen. Detta gör leukemi till en cancerform som berör både barn- och vuxenvården, med specialiserade behandlingsprogram för respektive åldersgrupp.

De fyra huvudtyperna av leukemi

Leukemi delas in i fyra huvudtyper, beroende på hur snabbt sjukdomen utvecklas och vilken sorts blodcell som påverkas:

Akut lymfatisk leukemi (ALL)

Detta är den vanligaste leukemiformen hos barn. Sjukdomen angriper lymfocyterna, en typ av vita blodceller som är centrala i kroppens immunförsvar. Akut leukemi utvecklas snabbt och kräver därför omedelbar behandling.

Akut myeloid leukemi (AML)

Denna form drabbar de så kallade myeloida cellerna – vita blodceller som normalt utvecklas till röda blodkroppar, blöplättor och andra blodceller. AML kan förekomma i alla åldrar men blir vanligare med stigande ålder.

Kronisk lymfatisk leukemi (KLL)

KLL påverkar även den lymfocyterna, men utvecklas betydligt långsammare än den akuta formen. Sjukdomen diagnosticeras nästan uteslutande hos vuxna, oftast över 55 års ålder, och många har länge få eller inga symtom alls.

Kronisk myeloid leukemi (KML)

Denna kroniska form drabbar de myeloiga cellerna och upptäcks oftast hos vuxna mellan 20 och 40 års ålder. Tack vare moderna riktade läkemedel kan många patienter idag leva ett normalt liv med sjukdomen under kontroll.

Överlevnad och prognos

Den sammanlagda överlevnaden vid leukemi har ökat stadigt under senare år, mycket tack vare framsteg inom kemoterapi, stamcellstransplantationer och riktade läkemedel. Femårsöverlevnaden vid akut lymfatisk leukemi hos barn ligger idag på över 90 %, och även vid kronisk lymfatisk leukemi hos vuxna överlever fler än 70 % minst fem år efter diagnosen.

Prognosen varierar dock från person till person och beror på flera faktorer, exempelvis vilken typ av leukemi det gäller, hur långt sjukdomen hunnit utvecklas samt patientens ålder och allmänna hälsotillstånd. En tidig diagnos och individanpassad behandling är därför avgörande för bästa möjliga utfall.