Proto-onkogener är helt normala gener som hjälper till att reglera celltillväxt och celldelning. De utgör en avgörande del av kroppens kontrollsystem och ser till att celler bara delar sig när det behövs. Men när dessa gener utsätts för skadliga mutationer kan de förvandlas till så kallade onkogener – gener som kan driva fram cancer.
En proto-onkogen kan muteras av flera olika faktorer, exempelvis exponering för cancerframkallande ämnen (karciogener), strålning eller vissa virus. När mutationen väl har skett kan genen börja producera ett protein som är konstant aktivt, även när det inte behövs. Resultatet blir en okontrollerad celltillväxt och celldelning som med tiden kan leda till cancer.
Det finns många olika typer av proto-onkogener, och mutationer i olika gener kan ge upphov till olika cancerformer. Några av de mest kända är:
TP53 nämns ofta i samma sammanhang, men det är egentligen ingen proto-onkogen utan en tumörsuppressorgen. Dess uppgift är att reparera DNA-skador och stoppa delningen av skadade celler. När TP53 muteras förlorar cellen detta skydd, vilket kan bidra till cancerformer som lungcancer, bröstcancer och tjocktarmscancer.
Proto-onkogener är viktiga mål inom cancerforskningen. Genom att förstå hur dessa gener fungerar kan forskare utveckla läkemedel som blockerar deras aktivitet och hindrar cancerceller från att växa och dela sig. Den kunskapen ligger redan idag till grund för flera riktade cancerbehandlingar, bland annat läkemedel som angriper signalvägar som aktiverats av muterade gener.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online