Vad är leukemi och hur kan man bota sjukdomen?

Vad är leukemi?

Leukemi är en cancerform som drabbar blodet och benmärgen – den mjuka vävnaden inuti benen där nya blodkroppar bildas. Vid leukemi producerar benmärgen onormalt många vita blodkroppar som inte fungerar som de ska. Dessa cancerceller tränger successivt undan de friska vita blodkropparna, de röda blodkropparna och blodplättarna.

Detta kan leda till allvarliga komplikationer, såsom återkommande infektioner, anemi (blodbrist) och ökad blödningsbenägenhet. Sjukdomen kan drabba både barn och vuxna, men typen av leukemi och prognosen varierar kraftigt beroende på ålder och sjukdomsform.

De olika typerna av leukemi

Leukemi indelas i flera former beroende på hur snabbt sjukdomen utvecklas och vilken sorts blodcell som påverkas. De fyra vanligaste typerna är:

• Akut lymfoblastisk leukemi (ALL): Den vanligaste leukemiformen hos barn. Sjukdomen drabbar de lymfatiska cellerna och utvecklas snabbt, vilket kräver omedelbar behandling.
• Akut myeloisk leukemi (AML): Drabbar de myeloiska cellerna och är vanligare hos vuxna än hos barn. Även denna form fortskrider snabbt.
• Kronisk lymfatisk leukemi (KLL): Påverkar de lymfatiska cellerna och är den vanligaste leukemiformen bland äldre vuxna. Sjukdomen utvecklas ofta långsamt, och vissa patienter behöver inte behandling förrän efter flera år.
• Kronisk myeloisk leukemi (KML): Drabbar de myeloiska cellerna och förekommer framför allt hos vuxna. Utvecklingen är ofta gradvis med en långsam initial fas.

Akuta former kännetecknas av en snabb sjukdomsutveckling, medan kroniska former ofta utvecklas över månader eller år.

Vanliga symtom vid leukemi

Symtomen varierar beroende på typ av leukemi, men vanliga tecken inkluderar:

• Trötthet och orkeslöshet
• Återkommande feber och infektioner
• Lättbildade blåmärken och blödningar, exempelvis näsblod
• Blek hud
• Svullna lymfkörtlar
• Viktnedgång och nattsvettningar

Kontakta vården om du har symtom som inte går över, så att rätt undersökningar kan göras.

Hur behandlas leukemi?

Behandlingen anpassas efter typen av leukemi, patientens ålder och allmäntillstånd samt sjukdomens stadium. Vanliga behandlingsformer är:

Kemoterapi

Kemoterapi är den vanligaste behandlingen vid leukemi. Läkemedel används för att döda eller hejda tillväxten av cancercellerna, ofta i kombination med flera olika preparat.

Strålbehandling

Strålbehandling använder högenergetisk strålning för att förstöra cancerceller, exempelvis i lymfkörtlar eller mjälten. Ibland ges strålning mot hela kroppen som förberedelse inför stamcellstransplantation.

Stamcellstransplantation

Vid en stamcellstransplantation ersätts patientens skadade benmärg med friska stamceller, antingen från en donator (allogen transplantation) eller från patienten själv (autolog transplantation). Detta gör det möjligt att ge högre doser kemoterapi och återuppbygga en frisk blodbildning.

Målriktad behandling

Riktad terapi använder läkemedel som specifikt angriper molekyler eller proteiner som styr cancerns tillväxt, med mindre skada på friska celler. Ett välkänt exempel är tyrosinkinashämmare vid KML, vilka har förändrat prognosen dramatiskt.

Immunoterapi

Nyare behandlingsformer som immunoterapi, bland annat CAR T-cellsterapi, aktiverar kroppens eget immunförsvar mot leukemicellerna och visar goda resultat vid vissa former av ALL.

Går leukemi att botas?

Botchansen beror på typen av leukemi, patientens ålder och hälsa samt hur tidigt sjukdomen upptäcks. Vissa former, särskilt ALL hos barn, har idag mycket hög överlevnad – en stor andel barn botas helt. Kronisk lymfatisk leukemi (KLL) är ofta svårbotad men går i många fall bra att kontrollera under lång tid. Behandlingar mot AML har förbättrats, men prognosen är fortfarande mer varierad.

Forskningen ger nytt hopp

Forskningen kring nya leukemibehandlingar pågår intensivt världen över. Forskare arbetar med att utveckla läkemedel som är mer effektiva och samtidigt mindre giftiga, bland annat genom riktade läkemedel, immunologiska behandlingar och förbättrade stamcellstransplantationsmetoder. Tack vare dessa framsteg har överlevnaden vid flera leukemiformer ökat betydligt under de senaste decennierna.