Vad händer med kroppen när levern slutar fungera?

Levern är ett av kroppens mest avgörande organ – den renar blodet, producerar galla, lagrar näring och hjälper till att bryta ner toxiner. När levern sviker, oavsett om det sker plötsligt (akut) eller gradvis (kroniskt), kan det utlösa en rad allvarliga hälsoproblem och komplikationer.

Vanliga konsekvenser av leversvikt

Gulsot (ikterus)

Gulsot kännetecknas av en gulaktig ton i hud och ögonvitor. Det beror på att bilirubin – ett gult pigment som bildas när röda blodkroppar bryts ner – inte längre kan bearbetas och utsöndras av levern utan ansamlas i kroppen.

Ascites

Vid ascites samlas vätska i bukhålan, vilket ger upphov till svullnad i magen, tyngdkänsla och obehag. Tillståndet är vanligt hos personer med avancerad leversjukdom.

Hepatisk encefalopati

När levern inte klarar av att filtrera bort giftämnen från blodet kan dessa nå hjärnan och påverka dess funktion. Symtomen sträcker sig från förvirring, sömnighet och desorientering till, i svåra fall, koma.

Varikös blödning

Portådern förblod från tarmar och mjälte till levern. Vid leversvikt ökar trycket i detta kärlsystem, vilket kan leda till utvidgade vener (varicer) i matstrupen och magsäcken. Dessa kan spricka och orsaka livshotande inre blödningar.

Koagulopati

Levern producerar flera av de proteiner som behövs för att blodet ska kunna levra sig. Vid leversvikt sjunker produktionen av dessa koagulationsfaktorer, vilket ger nedsatt blodkoagulering och ökar risken för blödningar.

Hepatorent syndrom

Hepatorent syndrom innebär en kombination av lever- och njursvikt. När levern inte längre kan producera de ämnen som njurarna behöver för att fungera minskas blodflödet till njurarna, vilket i förlängningen leder till njursvikt.

Undernäring och viktminskning

Levern spelar en central roll i matsmältningen och upptaget av näring. När dess funktion försämras kan kroppen ha svårt att ta upp näringsämnen, vilket leder till undernäring och ofrivillig viktminskning.

Ökad mottaglighet för infektioner

Eftersom levern normalt hjälper till att rena blodet från bakterier och toxiner blir kroppen mer sårbar för infektioner när levern sviker.

Ökad risk för levercancer

Långvarig leversvikt och kronisk leversjukdom ökar risken för att utveckla levercancer, varför regelbundna kontroller ofta rekommenderas.

Sammanfattning

I svåra fall kan leversvikt bli livshotande och kräva akut vård. För många patienter är en levertransplantation enda möjligheten att återställa leverfunktionerna. Tidig diagnos och behandling av leversjukdom är därför avgörande för att förebygga dessa allvarliga komplikationer.