Orsaker till livmoderhalscancer – symtom, riskfaktorer och tidig upptäckt

Livmoderhalscancer är en av de allvarligaste cancerformer som drabbar kvinnor. Eftersom livmoderhalsen ligger i direkt anslutning till de reproduktiva organen kan sjukdomen få omfattande konsekvenser för både hälsa och fertilitet. Cancerformen drabbar oftast kvinnor över 40 år, men även yngre kvinnor kan insjukna.

Som vid all cancer ligger faran inte bara i den drabbade delen av kroppen, utan framför allt i risken att sjukdomen sprider sig till andra organ – så kallad metastasering. Varje år diagnostiseras cirka 10 000 kvinnor med livmoderhalscancer i USA, och omkring 3 700 avlider av sjukdomen.

HPV – den främsta orsaken

Den viktigaste orsaken till livmoderhalscancer är humant papillomvirus (HPV). Vissa högrisktyper av viruset kan orsaka infektioner och cellförändringar på livmoderhalsen som med tiden kan utvecklas till cancer.

HPV sprids framför allt genom sexuella kontakter och är extremt vanligt – de flesta sexuellt aktiva vuxna har blivit smittade någon gång i livet, ofta helt utan att veta om det. De flesta infektioner läker av sig själva, men vissa virustyper kan orsaka genitala vårtor eller bestående cellförändringar som kräver uppföljning.

Övriga riskfaktorer

• Försvagat immunförsvar: Ett friskt immunförsvar är kroppens bästa försvar mot infektioner. Även personer med gott immunförsvar kan drabbas av cancer, men kvinnor med nedsatt immunförsvar – exempelvis på grund av medicinsk behandling eller sjukdom – insjuknar oftare.
• Många sexpartners: Kvinnor som haft samlag med många partners, eller som haft en partner med många tidigare partners, löper ökad risk att smittas av hög-risktyper av HPV.
• Rökning: Rökare har högre risk, eftersom rökning försvagar kroppens förmåga att bekämpa HPV-infektioner och skada cellerna på livmoderhalsen.
• Långvarig användning av p-piller: Lång tids användning av hormonella preventivmedel har kopplats till en ökad risk, särskilt hos kvinnor som samtidigt bär på en HPV-infektion.

Så undersöks livmoderhalscancer

Det bästa sättet att upptäcka cancerförändringar på livmoderhalsen är ett cellprov, ofta kallat pap-test. Vid undersökningen tas celler från livmoderhalsens yta och analyseras för att hitta avvikelser som kan tyda på allvarliga förändringar.

Tyvärr går många kvinnor inte på regelbundna kontroller, vilket innebär att tecken på HPV eller tidig cancer kan förbli oupptäckta i månader – och ge sjukdomen tid att utvecklas och sprida sig. I Sverige kallas därför alla kvinnor från 23 års ålder regelbundet till gynekologisk cellprovsundersökning inom ramen för det nationella screeningsprogrammet.

Vanliga symtom

De flesta symtom visar sig i slidan, eftersom livmoderhalsen är direkt förbunden med den. Tecken som kan tyda på livmoderhalscancer är:

• Smärta eller obehag i underlivet vid samlag
• Ovanliga blödningar eller förändringar i menscykeln
• Blödning när något kommer i kontakt med livmoderhalsen, till exempel vid samlag eller vid användning av pessar
• Flytningar som är blodblandade

Sammanfattning

Alla kvinnor som har nått sexuell mognad – särskilt de över 40 år – bör känna till dessa symtom och aktivt hålla utkik efter tecken på livmoderhalscancer eller HPV. Regelbundna cellprovsundersökningar är det bästa sättet för läkare eller gynekolog att upptäcka tidiga tecken på HPV-infektion och cellförändringar, innan de hunnit utvecklas till cancer. Dessutom erbjuder HPV-vaccination ett effektivt skydd mot just de virustyper som står för största delen av alla fall av livmoderhalscancer.