Behandling av lungcancer i stadium IV

Lungcancer i stadium IV är den mest avancerade formen av sjukdomen. Det innebär att cancern har spridit sig bortom lungorna till andra delar av kroppen. I detta skede handlar behandlingen inte längre om att bota cancern, utan om att förlänga livet och lindra symtom så att patientens livskvalitet blir så god som möjligt.

Vad är lungcancer i stadium IV?

Lungcancer i stadium IV är en icke-småcellig lungcancer, som utgör cirka 75 procent av alla lungcancerdiagnoser. Inte alla icke-småcelliga lungcancer klassificeras som stadium IV, men om tumören inte kan avlägsnas med kirurgi betraktas den som stadium IV. Canern har då oftast redan hunnit sprida sig, till exempel till lymfkörtlar, lever, skelett eller hjärnan.

Kemoterapi som behandling

Eftersom cancern inte kan avlägsnas genom operation – bland annat eftersom kirurgi kan öka risken att tumören sprider sig – blir kemoterapi ofta det första behandlingsvalet. Kemoterapi kan stoppa eller bromsa cancerns tillväxt. Behandlingen bygger på läkemedel som angriper snabbt delande celler. Eftersom cancerceller delar sig betydligt oftare än de flesta friska celler blir just cancercellerna läkemedlens huvudmål.

Fördelen med kemoterapi

Kemoterapi vid lungcancer i stadium IV förlänger i regel patientens liv jämfört med enbart palliativ, stödjande vård. Studier har visat att patienter som får kemoterapi har ungefär dubbelt så stor chans att leva ett år efter diagnosen jämfört med patienter som endast får stödjande behandling.

Så går kemoterapibehandlingen till

En kemoterapikur vid stadium IV-lungcancer består vanligen av 4–6 behandlingstillfällen och kan pågå upp till fyra månader. Även om vissa läkemedel finns i tablettform ges kemoterapi oftast intravenöst, det vill säga direkt i blodet via en ven. Det finns över 200 olika kemoterapiläkemedel som används i minst 50 olika kombinationer.

Vid stadium IV-lungcancer inleds behandlingen normalt med en kombination av två läkemedel. Detta är mer aggressivt och orsakar ofta fler biverkningar, men det ger också större möjlighet att få en tydlig effekt på cancern. Vissa läkare lägger dessutom till ett tredje läkemedel, bevacizumab, som verkar mot tumörens blodkärlsbildning – med lovande resultat.

Biverkningar av kemoterapi

Eftersom kemoterapi angriper alla snabbt delande celler kan den även skada friska celler, till exempel hårsäckar, benmärgen och slemhinnan i magen. Det leder till biverkningar som:

• Håravfall
• Illamående och matsmältningsbesvär
• Sår i munnen
• Låga blodvärden med ökad infektionsrisk

Biverkningarna varierar mycket från person till person. Hos vissa blir de mindre märkbara med tiden, medan de hos andra kan förvärras. En viktig tröst är att de friska cellerna normalt återhämtar sig när behandlingen pausas eller avslutas, medan cancercellerna inte klarar av kemoterapin.

När cancern kommer tillbaka

Tyvärr återkommer de flesta lungcancrar i stadium IV trots behandling. Kemoterapi botar inte cancern – den förlänger endast patientens liv. När cancern återkommer kan läkaren därför pröva en ny kemoterapiregim med andra läkemedelskombinationer. Idag finns dessutom moderna alternativ som riktade läkemedel (targeted therapy) och immunoterapi, vilka kan vara effektiva beroende på tumörens genetiska egenskaper.

Andra behandlingsalternativ

I vissa fall kan andra åtgärder övervägas:

• Kirurgi: Om cancern är avancerad men endast har bildat en enskild lesion kan operation ändå försökas i utvalda fall.
• Strålbehandling: Kan rekommenderas om symtomen är svåra, till exempel smärta eller tryck från tumören, och kan hjälpa till att kontrollera cancern även när den har spridit sig.
• Palliativ vård: Står alltid i centrum vid stadium IV och syftar till att ge bästa möjliga livskvalitet under resten av sjukdomstiden.

Kontakta alltid din onkolog eller cancervårdsteam för att få en individuell behandlingsplan som utgår från din specifika situation.