Lungcancer: varningssignaler du inte bör ignorera

En del av förklaringen till att lungcancer fortfarande är den vanligaste dödliga cancersjukdomen i USA är att de flesta personer med tidiga stadier av sjukdomen helt saknar symtom. Endast cirka 15 procent av alla lungcancrar upptäcks i ett tidigt skede, när sjukdomen är lättast att behandla. De flesta patienter diagnostiseras först när cancern hunnit utvecklas och märkbara symtom redan finns.

Vanliga symtom

Liksom vid de flesta sjukdomar drabbar lungcancer varje patient olika. Typiska symtom är dock:

• En hosta som inte går över eller som förvärras med tiden
• Dov, ihållande bröstsmärta som ökar vid djup andning
• Kronisk heshet
• Blodigt eller rostfärgat spott eller slemt
• Pipande andning eller andnöd vid vardagliga aktiviteter
• Oförklarlig feber
• Återkommande luftvägsinfektioner som bronkit och lunginflammation

Orsaker och riskfaktorer

Rökning är den klart största orsaken till lungcancer. Experter menar att rökningen ligger bakom upp till 90 procent av alla dödsfall i sjukdomen. Ju längre en person röker, desto högre blir risken. Passiv rökning innebär också en betydande risk för dem som regelbundet vistas i rökiga miljöer.

Bland andra viktiga riskfaktorer återfinns hög ålder, långvarig exponering för radon eller asbest samt ärrbildning i lungorna efter vissa typer av lunginflammation.

Så ställs diagnosen

Ofta upptäcks lungcancer av en ren slump, exempelvis när lungröntgen tas på grund av misstänkt lunginflammation eller något annat tillstånd. När läkaren misstänker lungcancer genomförs däremot riktade undersökningar för att granska lungor och bröstkorg samt avgöra om cancern har spridit sig. Det kan handla om datortomografi (CT), slemprov, biopsi, bronkoskopi, benskintigrafi eller PET-undersökning.

Förebyggande råd

Det effektivaste sättet att minska risken för lungcancer är att inte röka. Undvik även passiv rökning – både på offentliga platser och i hemmet. Kontrollera dessutom ditt boende för radon och asbest för att undvika onödig exponering. I Sverige kan du vända dig till din kommun eller din miljö- och hälsoskyddsnämnd för råd, mätningar och vägledning i frågan.

Viktigt att veta för rökare med diagnosen

Rökare som fått en lungcancerdiagnos tvekar ofta att sluta röka och resonerar ibland: "Varför skulle jag sluta nu?" Forskarna har dock ett gott svar: Att sluta röka stärker kroppens förmåga att hantera och svara på cancerbehandlingar. Förbättrad cirkulation och lägre blodtryck är ytterligare fördelar som kommer relativt snabbt efter rökstopp.