Om cancer hatar syre – varför verkar den ändå sprida sig under en operation?

Ett vanligt missförstånd om syre och cancer

Föreställningen att cancer "hatar" syre och skulle börja sprida sig så fort den utsätts för det är ett missförstånd. Vissa cancerceller kan visserligen anpassa sig till syrefattiga (hypoxiska) miljöer och till och med växa snabbare där, men de flesta cancerformer trivs faktiskt bäst i närvaro av syre.

Vad händer i kroppen under en operation?

När ett kirurgiskt ingrepp stör vävnader och blodkärl kan tillväxtfaktorer och inflammatoriska ämnen frisättas i kroppen. Dessa signalämnen kan stimulera cancercellers delning och förmåga att vandra. Det kan därför se ut som om cancern sprids mer efter en operation.

Det är dock viktigt att komma ihåg att detta inte innebär att cancern saknades före ingreppet. Ofta fanns mikroskopiska tumörceller eller dolda mikrometastaser i kroppen redan innan operationen – de blir bara upptäckta eller märkbara senare.

Så sprider sig cancer

Cancerspridning är en komplex process som påverkas av flera samverkande faktorer, bland annat:

• Cancertyp – olika cancerformer har olika spridningsmönster och aggressivitet.
• Genetiska mutationer – förändringar i cellernas DNA kan göra tumören mer benägen att sprida sig.
• Angiogenes – bildningen av nya blodkärl som försörjer tumören med näring och öppnar spridningsvägar.
• Immunsystemets respons – hur effektivt kroppens eget försvar lyckas identifiera och bekämpa cancerceller.

De exakta mekanismerna studeras fortfarande intensivt inom forskningen, men det är allmänt accepterat att cancerceller sprids via två huvudvägar: genom blodbanan (hematogen metastasering) eller via lymfsystemet (lymfogen metastasering).