Varför orsakar rökning lungcancer?

Rökning är den vanligaste orsaken till lungcancer, och sambandet har visats i omfattande forskning under flera decennier. Men vad är det egentligen i cigarröken som gör den så farlig? Här går vi igenom de viktigaste mekanismerna bakom hur rökning kan leda till lungcancer.

Tjära – ett segt lager över lungorna

Cigarrök innehåller tjära, en klibbig substans som lägger sig som ett beläggning över lungvävnaden vid varje bloss. Tjäran innehåller en lång rad kemikalier som skadar lungcellerna och med tiden kan utveckla cancer.

Cancerframkallande ämnen

Röken innehåller dessutom ett stort antal ämnen som klassas som cancerframkallande. Bland dessa finns arsenik, bensen och formaldehyd – gifter som direkt kan påverka cellernas arvsmassa och utlösa cancerutveckling.

Fria radikaler som skadar DNA

Cigarrök bildar fria radikaler, instabila molekyler som angriper DNA och andra viktiga beståndsdelar i cellerna. När DNA skadas uppstår mutationer, och i takt med att mutationer ackumuleras ökar risken för att celler börjar växa okontrollerat – vilket är själva grunden för cancer.

Kronisk inflammation

Rökning orsakar även inflammation i lungorna. Inflammation är kroppens naturliga svar på skada eller infektion, men en långvarig inflammation kan i sig skada celler och bidra till cancerutveckling.

Nedsatt immunförsvar

Immunförsvaret spelar en avgörande roll för att upptäcka och bekämpa onormala celler. Cigarrök försvagar dock immunsystemet, vilket gör det mindre effektivt mot både infektioner och cancerceller.

Andra riskfaktorer

Utöver cigaretternas direkta effekter finns fler faktorer som ökar risken för lungcancer, exempelvis passiv rökning, exponering för asbest samt strålning, däribland radon i inomhusluften.

Risken går att påverka

Det är viktigt att komma ihåg att inte alla rökare drabbas av lungcancer. Risken är dock betydligt högre bland rökare än bland icke-rökare, och ju mer man röker och ju längre man har rökt, desto större blir risken. Det positiva är att risken successivt minskar efter rökstopp – redan efter några år är den märkbart lägre.

Om du oroar dig för din egen risk, tala med din läkare. Genom en individuell riskbedömning kan du få råd om hur du bäst minskar risken, inklusive stöd för att sluta röka och information om eventuella hälsokontroller.