Det lymfatiska systemet är ett parallellt vaskulärt nätverk – kärl, körtlar och organ – som dränerar interstitiell vätska, transporterar immunceller och absorberar kostfetter. Men det är också en motorväg för patogener och cancerceller. Denna dualitet gör det till både en vaktare och, ibland, en oviljest medhjälpare.
Normal fysiologi: Försvar och transport
- Vätskehomeostas: Återför ~3 L/dag av filtrerat plasma (lympa) till venös cirkulation via thorakal gang (vänster) och högra lymfatiska gängen.
- Immunövervakning: Lymfkörtlar är strategiska kontrollstationer. Afferent lymfa bär antigen, dendritiska celler, lymphocyter. Efferent lymfa bär aktiverade celler tillbaka till blod.
- Fettupptag: Laktealer i tarmsvillar absorbera chylomikroner → kylus → thorakal gang.
- Lymfoida organ: Mjälte (blodfiltration), tonsiller, Peyers plagg, blindtarmen — slemhinnaimmunitet.
Patogenutnyttjande: Hur mikrober använder lymfatiken
- Inträde: Hudskador, slemhinnor, insektsbett (vektorburna).
- Dränering till körtlar: Lymfa bär patogener till regionala körtlar.
- Undvikande strategier:
- Intracellulärt överlevnad (Mycobakterier, Salmonella, Leishmania) i makrofager.
- Antigenvariation (trypanosomer, HIV, influensa).
- Immunsuppression (mässling, HIV, EBV).
- Biofilmbildning, kapsel (pneumokocker, kryptokocker).
- Systemisk spridning: Om inte innesluten i körtlar → lymfangit, bakteremi, sepsis.
- Exempel: Streptokockal lymfangit (röda streck), Yersinia pestis (bubonisk pest → buboer), filarias (lymfatisk obstruktion → elefantias).
Cancermetastasering: Den lymfatiska vägen
- Mekanism: Tumörceller lossnar → invaderar lymfatiska kapillärer (VEGF-C/VEGFR-3 driven lymfangiogenes) → reser som emboli → fastnar i sentinel-körtel(er).
- Sentinel lymfkörtelbiopsi (SLNB): Kartlägger första dräneringskörtel(er) — vägledar stadiersättning (bröst, melanom, andra).
- Körtelinvolvering = sämre prognos (stadiemigration, systemisk risk).
- Vidare spridning: Körtel → efferent lymfa → nästa nivå körtlar → thorakal gang → venöst blod → hematogen metastasering.
- Tumörinducerad lymfangiogenes skapar "pre-metastatiska nischar."
Kliniska implikationer
- Lymfadenopati: Palperbara körtlar = reaktiv (infektion), maligna, eller infiltrativa. Bedöm storlek, konsistens, rörlighet, lokalisation, varaktighet.
- Lymfödem: Obstruktion (kirurgi, strålning, filarias, tumör) → proteinrik vätskeackumling → fibros, infektionsrisk.
- Kylotorax / kylös ascites: Lymfatisk läckage → mjölkaktig vätska.
- Terapeutisk inriktning: Sentinel-körtelkartläggning, lymfadenektomi, anti-VEGF-C (undersöks), immunterapi (checkpoint-hämmare aktiverar körtel-T-celler).
Paradoxen
Samma kärl som bär dendritiska celler för att primära T-celler mot cancer bär också tumörceller för att etablera metastaser. De körtlar som filtrerar patogener kan bli reservoarer för persistenta infektioner. Att förstå denna dualitet driver bättre stadiersättning, riktad terapi och kirurgisk precision.
