Asbest och rökning – en farlig kombination för lungorna

Rökning i kombination med exponering för asbest kan kraftigt öka risken för asbestrelaterade sjukdomar. Lungcancer är en sjukdom som ofta förknippas med både asbestexponering och tobaksrökning. Mesoteliom däremot orsakas uteslutande av asbest, men rökning kan bidra till att skapa de förhållanden som gynnar sjukdomens utveckling.

Vad är asbest?

Asbest består av sex naturliga mineral som innehåller kisel, syre och olika metaller. Materialet har länge använts i byggnader och kommersiella produkter tack vare sina isolerande och brandskyddande egenskaper. Asbest är uppbyggt av mikroskopiska fibrer, och samtliga fibrer är skadliga för människors hälsa.

Krysotil, amosit och krokidolit är de tre vanligaste typerna av asbestfibrer. När dessa fibrer fastnar i en persons lungor bildas ärrvävnad, vilket med betydande sannolikhet kan utvecklas till cancer. Risken ökar ju mer man exponerats, och symtom kan ofta dröja flera decennier innan de visar sig.

Rökningens roll vid asbestexponering

När en person har exponerats för asbest kan rökning – oavsett om man fortsätter eller börjar röka – förvärra effekterna av asbestfibrerna i lungorna och leda till asbestos. Asbestos är en kronisk inflammation i lungorna som i sin tur kan utvecklas till mesoteliom.

Rökning ökar inte risken för mesoteliom direkt, men den ökar risken att drabbas av lungcancer, vilket indirekt kan bidra till att mesoteliom uppstår. Studier visar dessutom att rökare som exponerats för asbest kan ha en markant högre risk att utveckla lungcancer jämfört med icke-rökare utan exponering – kombinationen av de två faktorerna verkar alltså sammanfattningsvis förstärka varandra.

Mesoteliom och vikten av rökstopp

Mesoteliom uppstår i mesotelet, den tunna hinna som omger kroppens inre organ. Pleuramesoteliom är den vanligaste formen och drabbar lungsäcken samt bröstkorgens vägg. Sjukdomen är svårbehandlad och har ofta en ogynnsam prognos, vilket gör förebyggande åtgärder extra viktiga.

Personer som har exponerats för asbest rekommenderas starkt att sluta röka. Rökstopp minskar avsevärt risken att utveckla lungcancer och ger lungorna bättre förutsättningar att hantera eventuella skador från tidigare asbestexponering. Har du varit utsatt för asbest bör du även informera din läkare, så att rätt uppföljning och kontroller kan planeras.