Asbest är ett material som länge använts i isolering, gruvdrift och takmaterial. Det har visats orsaka allvarliga sjukdomar, däribland cancer och mesoteliom – en aggressiv cancerform som drabbar lungsäcken.
När asbestfibrer frigörs i luften andas alla som vistas i närheten in gifterna, vilka dessutom fastnar i kläderna. Asbesten kan då överföras till personer som den drabbade kommer i kontakt med, till exempel familjemedlemmar.
Enligt EPA:s Clean Air Act från 1992 får asbest inte användas i byggnader eller miljöer där den kan skada människors hälsa. Företag som använder asbest eller inte kasserar materialet på rätt sätt riskerar böter och kan i vissa fall ställas inför civilrättsligt eller straffrättsligt ansvar.
Överträdelser av Clean Air Act verkställs av miljöskyddsmyndigheten EPA. Ärendena kan vara mycket komplexa, och en enda anmälan kan leda till flera olika överträdelser. I lämpliga fall kan företag få böterna sänkta genom att samarbeta fullt ut med myndigheten.
Vid rivning eller bortskaffande av asbestprodukter är företaget skyldigt att underrätta EPA. För ett första brott mot anmälningsplikten ligger böterna på mellan 2 000 och 6 000 dollar, och redan vid en tredje överträdelse kan beloppet stiga dramatiskt till 10 000 dollar. Är anmälan bara försenad eller felaktig blir böterna mildare: 800–1 600 dollar för en första överträdelse.
När ett företag känner till asbest i en byggnad kan det bötfällas per dag och per enhet asbest. En enhet motsvarar cirka 79 löpmeter, 15 kvadratmeter eller 1 kubikmeter.
Vid ett brott om färre än tio enheter är böterna för en första överträdelse 500–2 500 dollar, plus 200 dollar för varje ytterligare dag som asbesten inte saneras. Överstiger mängden femtio enheter kan böterna uppgå till 2 500–6 000 dollar plus 600 dollar extra per dag. Vid en andra överträdelse stiger beloppen kraftigt: 5 000–8 500 dollar för mer än femtio enheter, plus 1 000 dollar per dag.
År 2008 dömdes företaget W.R. Grace att betala 250 miljoner dollar till den federala staten för asbestsanering av gruvan i Libby, Montana. Saneringen omfattade även själva orten, inklusive offentliga byggnader och skolor. Det hävdades att företagsledningen känt till kontamineringen bland gruvarbetarna utan att vidta några åtgärder. Ledningens medlemmar ställdes inför rätta 2009 men friades.
Därtill har W.R. Grace inrättat fonder för det lokala sjukhuset samt för tidigare anställda i gruvan och deras anhöriga, för att täcka medicinska kostnader i samband med mesoteliom.
Olaglig asbesthantering kan få allvarliga ekonomiska och rättsliga konsekvenser. Böternas storlek beror på typen av överträdelse, mängden asbest och hur länge felet består. Företag som misstänker asbest i sina lokaler bör därför alltid kontakta behörig saneringspersonal och följa gällande anmälningskrav.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online