Hur många drabbas av mesoteliom? Statistik och fakta om asbestcancern

Mesoteliom är en ovanlig cancerform som skadar mesotelet – de tunna hinnor som kläder vissa organ och kroppsdelar. Sjukdomen orsakas nästan uteslutande av exponering för asbest. Personer som arbetat i varv, byggbranschen eller asbestgruvor, eller som på annat sätt kommit i kontakt med mineralet, löper ökad risk att insjukna. Prognosen är oftast ogynnsam, och sjukdomen är kraftigt underrapporterad i många länder.

Omfattning

I USA diagnostiseras uppskattningsvis 2 000 till 3 000 personer med olika former av mesoteliom varje år. Under perioden 1999 till 2001 dokumenterade National Center for Health Statistics nästan 7 500 dödsfall i cancern. Sjukdomsfrekvensen ligger på 9 fall per miljon invånare, vilket gör mesoteliom till en mycket ovanlig cancerform jämfört med andra.

Tidsförlopp

Det kan ibland ta upp till 50 år innan symtomen på mesoteliom blir tydliga. Den genomsnittliga åldern hos patienter ligger mellan 50 och 70 år, och män drabbas upp till fem gånger oftare än kvinnor. Det beror främst på att män i högre grad arbetat som skeppsbyggare, mekaniker och inom byggbranschen, där de utsattes för de asbestfibrer som orsakar sjukdomen. Antalet rapporterade fall förväntas öka i takt med att de som exponerades innan asbest förbjöds för många användningsområden börjar insjukna.

Vilka drabbas?

Statistik från Center for Health Statistics visar att personer i chefs- och administrativa positioner utgör 7,6 procent av mesoteliomdödsfallen. Anmärkningsvärt nog kommer hemmafruar på andra plats med 6,8 procent – främst till följd av sekundär exponering, till exempel genom att tvätta kläder kontaminerade med asbest. Rörmontörer, VVS-montörer och vaktmästare står för 3 procent av dödsfallen, liksom arbetsledare och snickare.

Framtidsutsikter

Antalet mesoteliomdödsfall i USA beräknas fortsätta att öka, med upp till 60 000 fall förväntade fram till år 2030. Globalt diagnostiseras omkring 10 000 nya patienter årligen, men den siffran är sannolikt underrapporterad eftersom sjukdomen ofta feldiagnostiseras eller inte rapporteras alls i många länder med omfattande asbestanvändning, där mineralet ännu inte förbjudits i många produkter.

Olika former av mesoteliom

Det finns tre huvudtyper av mesoteliom:

• Pleuralt mesoteliom – drabbar lungornas hinnor (pleura) och är den klart vanligaste formen.
• Peritonealt mesoteliom – en cancer i bukhinnan.
• Perikardialt mesoteliom – drabbar hjärtsäcken och är den ovanligaste formen; endast cirka 10 procent av alla fall räknas hit.

Eftersom sjukdomen har en mycket lång latensperiod och ofta upptäcks sent är tidig diagnos avgörande. Personer som vet att de exponerats för asbest bör vara uppmärksamma på symtom som andnöd, bröstsmärta och ihållande hosta, och söka vård i tid om sådana besvär uppstår.