Mesoteliom är en sällsynt men mycket aggressiv form av cancer som kan ligga i vila i årtionden innan den plötsligt bryter ut – och i många fall leder till döden inom bara några månader efter att symtomen debuterar. Tyvärr går sjukdomen idag inte att bota, även om vissa patienter kan få förlängd överlevnad genom kemoterapi. Risken att insjukna styrs av flera olika faktorer, framför allt din yrkesbakgrund och eventuell exponering för vissa mineraler. Här går vi igenom de vanligaste orsakerna.
Den klart vanligaste orsaken till mesoteliom är exponering för asbest, ett naturligt förekommande mineral som under stora delar av 1900-talet användes flitigt i byggmaterial som isolering, takplattor och rörisolering. När asbestfibrer andas in eller sväljs kan de fastna i lungornas slemhinnor eller i bukhinnan, där de med tiden orsakar inflammation och cellskador som hos vissa personer utvecklas till cancer.
Forskarna är överens om att det inte finns någon helt säker nivå av asbestexponering. Det är dock allmänt accepterat att långvarig och upprepad kontakt med asbesthaltiga material är mest farligt. Denna typ av exponering sker oftast i arbetslivet, där materialen hanteras dagligen över många år.
Vissa yrkesgrupper har historiskt löpt betydligt högre risk än andra. Bland dem som ofta utsatts för asbest – både idag och under tidigare decennier – finns bilmekaniker, varvsarbetare, personal inom flottan och handelsflottan, rörmokare, elektriker, snickare samt lärare i äldre skolbyggnader. Många av dessa yrken innebar direkt hantering av material som innehöll asbestfibrer.
På ett oroande sätt kan mesoteliom även drabba personer som aldrig själva kommit i direkt kontakt med asbest. Det gäller exempelvis makor och barn till arbetare inom utsatta branscher. I dessa fall har patienten oftast andats in asbestfibrer som fastnat i arbetskläderna, i håret eller på verktyg som förts hem från arbetsplatsen. Denna så kallade sekundära exponering har gett upphov till många tragiska fall.
Ny forskning har dessutom pekat på att exponering för takonitmalm, en järnhaltig bergart som bryts i gruvindustrin, även den kan öka risken för mesoteliom. Studier från gruvregioner i USA har visat förhöjd sjuklighet bland gruvarbetare och personer bosatta nära gruvorna, vilket tyder på att även andra mineraler än asbest kan spela roll.
Mesoteliom är nästan alltid kopplat till miljöfaktorer, framför allt asbest. Känner du till att du tidigare i livet arbetat med eller vistas i miljöer med asbest är det klokt att vara uppmärksam på symtom som andnöd, bröstsmärta och ihållande hosta – och att söka vård i god tid. Ju tidigare sjukdomen upptäcks, desto fler behandlingsmöjligheter finns.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online