Proton Treatment and Research Center vid Loma Linda University i Kalifornien höll sina högtidliga invigningsceremonier i december 2007. Centret är tillägnat en före detta fysikstudent som var övertygad om att subatomära partiklar skulle kunna användas för att bota cancer världen över. Trots tvivel från kollegorna höll han fast vid sin vision. Redan 1990 öppnade centret – James M. Slater M.D. Proton Treatment and Research Center – sina dörrar och presenterade ett helt nytt perspektiv på framtidens cancerbehandling. Det var det första centret av sitt slag i USA. Protonterapin är en extremt precis metod för att leverera strålning, vilket minimerar skador på omgivande organ och vävnader.
Strålbehandling i högre doser kan kontrollera många av de cancerformer som behandlas idag. Problemet har traditionellt varit svårigheten att anpassa strålningsmönstret exakt efter tumören, vilket innebär att omgivande vävnader riskerar att skadas. Enbart av den anledningen tvingas läkarna ofta använda lägre doser än de önskade, för att minimera skador och oacceptabla biverkningar.
Med protonstrålbehandling ser det annorlunda ut. Här kan fulla eller till och med högre doser användas. Utvecklingen av tekniken för protonacceleration krävde omfattande forskning och miljontals dollar i statlig finansiering. Fysiker och ingenjörer vid Fermilab – det amerikanska energidepartementets forskningscenter för högenergifysik – utförde arbetet. Den protonaccelerator som då utvecklades är den som fortfarande idag används vid Loma Linda-centret. Enligt medicinska uppslagsverk definieras en proton som en stabil, positivt laddad subatomär partikel.
Enligt National Association of Proton Therapy diagnostiseras över 200 000 män med prostatacancer varje år. Innan protonterapin blev tillgänglig fanns i princip bara två behandlingsalternativ att överväga: konventionell strålbehandling eller kirurgisk borttagning av prostatan. Ingen av dem erbjöd några bra alternativ, och rädslan samt ångesten inför dessa val ledde till ett tredje val som fortfarande används idag – så kallad aktiv övervakning, "watchful waiting".
Protonterapin har visat sig vara mycket effektiv mot prostatakörteln utan de verkliga farorna hos konventionell strålning eller den drastiska åtgärden att operera bort prostatan. Sedan 2001 har protonterapin visats vara den mest effektiva tillgängliga behandlingen för prostatacancer som inte har metastaserat (spridit sig utanför prostatan).
Behandlingen utförs polikliniskt, alltså utan sjukhusvistelse. En vanlig behandlingsperiod sträcker sig över fem till sju veckor. Tiden i behandlingsrummet uppgår till ungefär tjugo minuter, så att justeringar kan göras för den personliga behandlingen. själva proceduren tar endast omkring en minut.
Protonstrålen i sig orsakar ingen smärta, även om vissa mindre biverkningar kan uppstå – men de är oftast milda jämfört med konventionell strålbehandling. Vanliga biverkningar kan vara hudreaktioner där protonerna träffar huden, trötthet och håravfall.
Enligt radiologyinfo.org, en webbplats som ägnas åt att besvara patienters frågor om radiologiska behandlingar – allt från vanlig röntgen till mer avancerad stereotaktisk radiokirurgi som används mot hjärntumörer – använder protonstrålbehandling specialutrustning som kallas cyklotron eller synkrotron.
Dessa maskiner accelererar och genererar protoner. När protonerna har uppnått önskad hastighet och kvantitet lämnar de utrustningen och styrs mot tumören med hjälp av magneter. Andra maskiner eller tillbehör till huvudutrustningen modifierar strålens räckvidd och form.
Dr. Slater noterade: "Vår analys visar att den totala överlevnaden utan sjukdomstecken ligger över 90 procent efter fyra år, och biverkningarna är betydligt färre än vi hade förväntat oss." Det är glädjande nyheter, och patienter kommer från hela världen till Proton Treatment and Research Center vid Loma Linda University i Kalifornien för att få denna behandling. Tyvärr kan dock inte alla ta sig till Kalifornien. Nya kliniska centers planeras bland annat vid Massachusetts General Hospital i Boston, och idag finns det ett 20-tal icke-kliniska cancercentra som har kapacitet att behandla patienter med denna teknik.
Ytterligare information om protonterapi mot cancer finns genom att ringa 1-800-PROTONS, eller 1-800-776-8667.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online