Varför är gammastrålar farliga för din hälsa?

Gammastrålar är en form av joniserande strålning, vilket innebär att de har tillräckligt hög energi för att slå loss elektroner från atomer. Detta kan skada DNA och andra molekyler i kroppens celler, vilket i sin tur kan leda till mutationer, cancer och andra allvarliga hälsoproblem.

Var kommer gammastrålar ifrån?

Gammastrålar utsänds av radioaktiva material, exempelvis de som finns i kärnkraftverk och kärnvapen. De kan dock även produceras av naturliga källor, såsom åskväder, solutbrott och supernovor i rymden. Det innebär att vi alla utsätts för små mängder gammastrålning dagligen, även om nivåerna normalt sett är ofarliga.

Varför är gammastrålar särskilt farliga?

Tack vare sin mycket höga energi kan gammastrålar tränga igenom material som andra typer av strålning inte kan passera, till exempel hud, vävnad och tunna metallplattor. Detta gör dem extra farliga, eftersom de kan nå och skada celler djupt inne i kroppen. För att skydda sig krävs ofta tjocka lager av bly eller betong.

Hälsoproblem orsakade av gammastrålning

Exponering för gammastrålar kan orsaka en rad olika hälsoproblem, bland annat:

• Akut strålsyndrom: En allvarlig sjukdom som kan uppstå inom några timmar eller dagar efter exponering för en hög dos gammastrålning. Symtom inkluderar illamående, kräkningar, diarré, trötthet, håravfall och feber. Akut strålsyndrom kan i värsta fall vara dödligt.
• Kroniskt strålsyndrom: Ett långvarigt tillstånd som kan utvecklas efter upprepad exponering för lägre doser över en längre tid. Vanliga symtom är trötthet, svaghet, aptitlöshet, viktnedgång och hudproblem. Tillståndet ökar också risken för cancer.
• Cancer: Eftersom gammastrålar kan skada DNA och andra molekyler i cellerna kan de orsaka mutationer som leder till cancer. Cancer är det vanligaste långsiktiga hälsoproblemet kopplat till gammastrålning.
• Andra hälsoproblem: Gammastrålar kan även bidra till grå starr (katarakt), hjärt-kärlsjukdom och stroke.

Dosen avgör risken

Mängden skada som gammastrålar orsakar beror främst på den totala stråldosen samt hur länge man exponerats. Ju högre dosen är, desto större är risken för hälsoproblem. Grundprinciperna för skydd är därför att korta exponeringstiden, hålla ett bra avstånd från strålkällan och använda effektiv avskärmning, exempelvis i form av bly eller tjock betong.