Halscancer hos kvinnor – tecken, symtom och riskfaktorer

Svalget och struphuvudet utgör tillsammans halsen, som är cirka 13 centimeter lång och har en avgörande funktion för andning, tal och sväljning. Varje år diagnostiseras omkring 24 000 personer med halscancer. Sjukdomen drabbar män oftare än kvinnor, men det är ändå viktigt att kvinnor känner till symtomen och riskfaktorerna. Genom att minska sina riskfaktorer och söka vård i tid ökar chanserna till återhämtning.

Orsaker

Halscancer uppstår när genetiska mutationer sker i cellerna i halsen. Det leder till en onormal och okontrollerad celltillväxt. Cellerna kan fortsätta växa och ansamlas, vilket med tiden kan bilda en tumör. Forskningen har ännu inte helt klarlagt varför mutationerna uppstår, men man känner till flera riskfaktorer som är kopplade till sjukdomen.

Riskfaktorer

Flera faktorer kan öka risken att utveckla halscancer:

• Tobaksanvändning, till exempel cigaretter och snus
• Hög alkoholkonsumtion
• Dålig mun- och tandhygien
• Exponering för asbest
• Kost med lite frukt och grönsaker
• HPV (humant papillomvirus), ett sexuellt överförbart virus

För kvinnor är HPV dessutom en välkänd riskfaktor för livmoderhalscancer, vilket gör det extra viktigt att skydda sig mot viruset, bland annat genom HPV-vaccination och säkrare sex.

Symtom

Tecknen på halscancer kan variera från person till person, men vanliga symtom är:

• Ökad hosta
• Förändrad röst eller heshet
• Svårigheter att svälja
• Öronvärk
• Ont i halsen som inte går över
• En knöl eller ett sår i halsen som inte läker
• Viktminskning till följd av sväljbesvär

Diagnos

Läkaren undersöker halsen med ett endoskop, ett smalt instrument med kamera, för att upptäcka synliga avvikelser. Uppträder något misstänkt kan ett vävnadsprov tas för biopsi. Läkaren kan även beställa bilddiagnostik, till exempel magnetkameraundersökning (MRI) eller datortomografi (CT), för att bedöma cancerns utbredning och om den har spridit sig till andra delar av kroppen. När diagnosen har ställts klassificeras sjukdomen i olika stadier, numrerade 1 till 4. Stadium 1 innebär en lokaliserad cancer, medan stadium 4 är den mest avancerade formen.

Behandling

Behandlingen beror på vilket stadium cancern befinner sig i och bör planeras noggrant tillsammans med din läkare. Vanliga behandlingsalternativ är strålbehandling, som halscancer är särskilt känslig för, samt cytostatika (kemoterapi). Kirurgi kan också bli aktuell, där valet av ingrepp styrs av tumörens läge och omfattning. Under behandlingstiden är det mycket viktigt att sluta röka och undvika alkohol, eftersom båda vanorna försämrar behandlingens effekt.

När bör du söka vård?

Kontakta vården om du har haft besvär som heshet, sväljsvårigheter eller en knöl i halsen i mer än två till tre veckor. Ju tidigare halscancer upptäcks, desto bättre är prognosen.