Så diagnosticeras nasofarynxcancer

Nasofarynxen ligger i den övre delen av svalget, bakom näsan, och utgör en passage för luften som färdas från näsan via halsen ner till lungorna. Enligt Mayo Clinic är nasofarynxcancer ovanlig i USA, men betydligt vanligare i Asien och Afrika. Faktorer som Epstein-Barr-viruset kan öka risken för att utveckla denna typ av cancer. Att ställa diagnos kan dock vara svårt, eftersom symtomen ofta liknar andra medicinska tillstånd, exempelvis öroninflammation och nästäppa.

Screening

I områden där nasofarynxcancer är vanligt förekommande är regelbunden screening ett viktigt verktyg för personer med hög risk. Blodprov kan behövas för att undersöka förekomsten av Epstein-Barr-viruset. Om viruset påvisas mäts även nivåerna av viruset i blodet. Nasofarynxen kan dessutom undersökas med hjälp av ett endoskop – en liten, flexibel slang med kamera – för att kontrollera om det finns tecken på tumörer eller lesioner.

Diagnostiska undersökningar

Läkaren utför en fysisk undersökning av halsen för att leta efter knölar eller förhårdnader. Sådana bildningar uppstår i halsen när cancern börjar sprida sig till lymfkörtlarna, som då svullnar på grund av cancerns tillväxt. Normalt är lymfkörtlarna ungefär lika stora som en liten böna, men vid nasofarynxcancer kan de växa till storleken av golfbollar.

Biopsi

När de första undersökningarna tyder på nasofarynxcancer krävs en biopsi för att bekräfta diagnosen. Enligt American Cancer Society konstateras nasofarynxkarcinom först när cancerceller påvisas i det vävnadsprov som tagits. Under en biopsi, om en tillväxt upptäcks med endoskopet, tas ett litet vävnadsprov från det onormala området i nasofarynxen. Vävnaden analyseras därefter av en patolog. Det bör noteras att en vanlig biopsi inte alltid kan upptäcka tecken på cancer.

FNA-biopsi

Vid en finnålsaspirationsbiopsi (FNA) används en mycket tunn, ihålig nål för att suga ut vätska från en knöl på halsen. Själva ingreppet tar bara några sekunder, och målet är att fånga upp celler i vätskan. Vätskan undersöks sedan i mikroskop för att avgöra om det finns elakartade cancerceller. Enligt American Cancer Society kan en FNA-biopsi visa om en knöl på halsen beror på en infektion, om cancern har spridit sig från någon annan del av kroppen, eller om cancern har utgått från lymfkörtlarna själva.

Stadieindelning

Efter att undersökningarna har slutförts och diagnosen bekräftats görs en stadieindelning av cancern, vilket sker när cancercellerna har analyserats i mikroskop:

• Stadium 0: Cancern finns endast i slemhinnan i nasofarynxen.
• Stadium I: Cancern är begränsad till nasofarynxen.
• Stadium II: Cancern har spridit sig strax utanför nasofarynxen, exempelvis till vävnader i halsen eller tonsillerna.
• Stadium III: Cancern har spridit sig till lymfkörtlar, halsen, närliggande ben eller finns på båda sidorna av halsen.
• Stadium IV: Det mest allvarliga stadiet, där cancern har spridit sig till ansiktet, skallen, skelettet eller andra delar av kroppen.