År 2008 godkände den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) stevia som ett säkert sötningsmedel i USA. Sedan dess har detta kalorifria tillsatsmedel – som även går under namnen steviaextrakt, steviakoncentrat, steviosid och rebaudiosid A – funnits i allt från drycker till tuggummi på matbutikernas hyllor världen över.
Äran för upptäckten av stevia tillskrivs ofta den italienske läkaren Moisés Santiago Bertoni, men växten hade i själva verket använts av Paraguays ursprungsbefolkning sedan urminnes tider. Guaranífolket plockade bladen och tuggade dem för deras naturliga sötma, samt använde dem för att söta sin annars beska mate-te och tillverka medicinska omslag. Spanska forskare introducerade senare kolonisatörerna till växten, och snart var stevia en självklar del av vardagen i hela regionen – inklusive grannländerna Brasilien och Argentina.
Växten som stevia utvinns från är hemmahörande i Paraguay, där den odlats av urbefolkningen sedan uråldriga tider – framför allt av guaranístammen i området mellan floderna Uruguay och nedre Paraguay. På guaraníspråket kallas växten "Ka'a he'é", vilket ungefär betyder "sött örtblad".
Steviaväxten är inte särskilt uppseendeväckande att se på. Fullvuxen utvecklas den till en stor, buskig ört med små, ömtåliga och vita blommor som kluster i stjälkarnas ändar. De gröna, anspråkslösa bladen är dock källan till stevias berömmelse. De innehåller ett ämne med en härlig, frisk smak som i genomsnitt är cirka 30 gånger sötare än vanligt rörsocker.
Den mänskliga kroppen kan inte bryta ner stevias söta glykosider, vilket innebär att de passerar genom kroppen utan att bidra med kalorier eller påverka blodsockernivån. Det gör stevia till ett utmärkt alternativ för personer med diabetes, prediabetes, blodtrycksproblem eller övervikt. Men fördelarna slutar inte där. Laboratorieanalyser har visat att steviabladen och deras eteriska olja även innehåller vitaminerna A och C, protein, fiber, kalium, järn, fosfor, kalcium, natrium, magnesium, zink, rutin samt antioxidativa flavonoider.
I slutet av 1960-talet genomförde professorn Joseph Kuc vid Purdue University en studie för att undersöka ryktena om att stevia traditionellt skulle ha använts som preventivmedel. Råttorna i studien visade faktiskt en preventiv effekt – men det är viktigt att komma ihåg att djuren fick en extremt hög dos av stevia, en mängd som nästan är omöjlig för en människa att få i sig via kosten. Koncentratet ersatte dessutom helt deras dricksvatten under studiens gång.
För de flesta människor betraktas stevia som ett säkert och naturligt alternativ till socker, särskilt för den som vill minska sitt kaloriintag eller hålla blodsockret i balans. Både amerikanska FDA och europeiska EFSA har bedömt renade steviolglykosider som säkra inom rekommenderade gränsvärden. Som med allt livsmedel gäller dock måttfullhet, och om du är gravid eller har särskilda hälsotillstånd kan det vara klokt att rådfråga din läkare innan du gör stevia till en daglig vana.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online