Blodmaskar, de karakteristiskt röda larverna hos fjärilsmyggor (Chironomidae), utvecklas i sötvattenmiljöer som floder och sjöar och används ofta som fiskfoder. Även om dessa små varelser är harmlösa för fisk kan de utlösa allergiska reaktioner hos människor som arbetar med fiskfoder, hos akvarieägare samt hos personer som kommer i kontakt med dem i naturen – exempelvis genom fiske eller boende nära sötvattendrag.
Fjärilsmyggor, eller chironomider, är icke-stickande insekter som påminner om myggor i utseende. De svärmar i fuktiga områden och lägger sina ägg i sötvatten, ungefär som vanliga stickmyggor. Larverna utvecklas på bottnen av sjöar och floder, där de lever bland sediment och organiskt material. Namnet "blodmask" kommer från deras intensiva röda färg; för att klara sig i syrefattiga miljöer innehåller deras kroppsvätska röda pigment (hemoglobin) som binder syre.
I det vilda utgör blodmaskar en viktig födokälla för många bottennärande djur, däribland sötvattensfisk, räkor, salamandrar, kräftor och insekter. De är proteinrika och innehåller fler kalorier per individ än många andra små sötvattensbyten. Eftersom de förekommer i stora mängder och saknar egna försvarsmekanismer betraktas de som en utmärkt energikälla i ekosystemet.
Människor kommer i kontakt med blodmaskar både i naturen och via torkat eller fryst fiskfoder. Vetenskapliga studier visar ett tydligt samband mellan närhet till sötvatten och exponering för blodmaskallergener. Fall har rapporterats i Japan, Storbritannien, Tyskland och den amerikanska delstaten Wisconsin, där allergiska reaktioner kunde spåras till närliggande sjöar och floder. En studie publicerad i Journal of Investigational Allergology and Clinical Immunology, med titeln "Allergy to chironomid larvae (red midge larvae) in non professional handlers of fish food", visar dessutom att hantering av fiskfoder innehållande blodmaskar ibland utlöser allergiska reaktioner även hos hobbyanvändare utan professionell koppling.
Blodmaskar kan ge upphov till flera olika typer av allergiska besvär. Vid inandning fungerar de som ett luftvägsallergen, och studier från både Korea och Japan pekar på att de är en ledande regional orsak till astma. En annan studie dokumenterade att en akvarieentusiast utvecklade eksem – ett hudtillstånd med torrhet, flagning och utslag – efter exponering för blodmaskar. Rapporterade symtom inkluderar bland annat:
Blodmaskallergener kan reagera tillsammans med flera andra vanliga allergener. De mest framträdande korsreaktionerna sker med dammkvalster, nattfjärilar och myggor. När allergener korsreagerar kan nya allergiska reaktioner uppstå som annars aldrig hade blivit ett problem. Ett välkänt exempel är äpplen, som korsreagerar med björkpollen – därför manifesterar sig äppelallergi oftast endast hos personer som samtidigt har en björkallergi.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online