Vem har högst risk för Alzheimers sjukdom?

Alzheimers sjukdom är den vanligaste formen av demens och kännetecknas av en gradvis försämring av minne, tänkande och beteende. Personer som drabbas får allt svårare att hantera sociala situationer och intellektuella uppgifter. I takt med att sjukdomen fortskrider försämras inte bara de mentala förmågorna – minnesförlust blir också ett allt tydligare symtom. Miljontals människor löper risk att drabbas, men vissa grupper är betydligt mer utsatta än andra.

Riskfaktorer: Vem drabbas?

Enligt Mayo Clinic betraktas Alzheimers sjukdom inte som en normal del av åldrandet, men ålder är ändå den största riskfaktorn. Färre än 5 procent av personer i åldern 65–74 år har Alzheimers, medan så många som 50 procent av personer över 85 år utvecklar sjukdomen.

Även ärftlighet spelar en roll – har nära släktingar haft sjukdomen ökar din egen risk. Kvinnor är särskilt utsatta, delvis för att de i genomsnitt lever längre än män och därmed oftare når de högsta åldersgrupperna.

Orsaker till Alzheimers sjukdom

De exakta orsakerna till Alzheimers är inte helt klarlagda. Personer som lider av sjukdomen har dock ofta plack samt trassel av tau-proteintrådar inuti hjärncellerna. Dessa ansamlingar stör kommunikationen mellan nervcellerna och leder i slutändan till att cellerna dör.

Livsstilsfaktorer som högt blodtryck, högt kolesterol och okontrollerad diabetes spelar också en stor roll i sjukdomens utveckling.

Teorier och forskning

Studier visar ett samband mellan lägre utbildningsnivå och Alzheimers, enligt Mayo Clinic. En möjlig förklaring är att mental aktivitet genom livet stärker hjärnans motståndskraft. Kognitiva nedsättningar – det vill säga minnesproblem som är värre än vad som förväntas för en persons ålder – bidrar också till sjukdomens debut.

Sjukdomens omfattning

Statistik från Alzheimer's Association visar att mer än 5 miljoner människor i USA lever med Alzheimers sjukdom. Det gör den till en av de vanligaste demenssjukdomarna i västvärlden, med stora konsekvenser för både drabbade och anhöriga.

Kan Alzheimers förebyggas?

Det finns i dag ingen säker metod för att förebygga Alzheimers sjukdom. Mayo Clinic anger dock att åtgärder som minskar risken för hjärt- och kärlsjukdom – exempelvis regelbunden motion, hälsosam kost, rökstopp och god kontroll av blodtryck och blodsocker – även minskar risken för demenssjukdomar.