När Alzheimers sjukdom först började studeras trodde forskarna att kvinnor löpte större risk att drabbas helt enkelt för att de lever längre än män. Senare forskning har dock visat att kön i sig – inte livslängden – är den avgörande faktorn bakom kvinnors högre risk att utveckla sjukdomen.
Enligt rådande forskningssyn beror kvinnors högre risk på östrogenbrist efter menopausen. Östrogen, det främsta kvinnliga hormonet, skyddar mot nedsatt mental funktion och minnesförlust. Hormonet hämmar även produktionen av beta-amyloid – en peptid av aminosyror som utgör huvudbeståndsdelen i de amyloida plack som återfinns i hjärnan hos personer med Alzheimers.
Denna peptid, ofta kallad Abeta, bildar ansamlingar som belägger hjärnans blodkärl. Placken består av sammanflätade amyloidfibrer och antas vara en av orsakerna till sjukdomen.
Östrogen har dessutom andra viktiga funktioner, bland annat att reglera blodsockernivåerna och verka som antioxidant. När östrogennivåerna sjunker kraftigt förlorar kvinnan detta naturliga skydd. Män däremot omvandlar testosteron till östrogen, vilket ger dem ett fortsatt skydd även i högre ålder.
En studie vid University of Missouri avslöjade viktiga förändringar som sker i hjärnans kärlsystem när en kvinna slutar producera östrogen. Före menopausen är kärlsystemet nämligen beroende av östrogen för sitt underhåll.
När östrogenproduktionen upphör kan kroppen inte längre reglera blodkärlen på samma sätt som tidigare. Enligt studien inträffar en period av försämring, men kroppen lär sig sedan att anpassa sig till östrogenförlusten och hittar nya sätt att upprätthålla systemet. Hur effektivt denna anpassning fungerar varierar från person till person.
Enligt Virginia Huxley, chef för National Center for Gender Physiology, professor i medicinsk farmakologi och fysiologi vid Missouris medicinska fakultet samt en av studiens seniora författare, fungerar blodkärlen som motorvägar som transporterar näring och syre genom kroppen. Efter menopausen drabbas kvinnor lättare av kärlproblem i de allra minsta blodkärlen – det Huxley kallar "sidogator".
Studien rekommenderade dock inte behandling med syntetiska hormoner, eftersom forskarna bedömde att detta kan störa kroppens naturliga sätt att hantera situationen.
När en person insjuknar i Alzheimers uppstår onormala förändringar i hjärnan. Nervceller som styr vårt minne och vår förmåga att lära oss skadas av sjukdomen och dör så småningom. Som en följd av detta kan patientens beteende och personlighet förändras helt, och normala kroppsfunktioner kan gå förlorade.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online