Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens och drabbar främst personer över 60 års ålder. Sjukdomen medför en progressiv försämring av de kognitiva funktionerna när hjärnvävnaden långsamt bryts ner. Idag finns ingen botande behandling, och de tillgängliga behandlingsmetoderna kan endast bromsa den mentala nedgången. Så osannolikt det än kan låta kan en hjälm som ser ut som lånad direkt från en science fiction-film komma att spela en viktig roll i kampen mot denna smygande sjukdom.
Enligt NIH Senior Health är orsakerna bakom Alzheimers sjukdom inte helt klarlagda. Forskare tror att sjukdomen kan börja som en reaktion på en kombination av specifika faktorer som påverkar varje person olika. Av dessa riskfaktorer är åldern den mest uppenbara – antalet drabbade fördubblas var femte år efter 65 års ålder. Gener kan vara en annan bidragande faktor, särskilt vid den tidigt debuterande familjära formen av sjukdomen, som är relativt ovanlig och drabbar personer mellan 30 och 60 år. Ytterligare en riskfaktor är förekomsten av en viss variant av apolipoprotein E, eller apoE. Även om alla bär på apoE har bara cirka 15 procent av befolkningen just denna variant.
Dagens läkemedelsbehandling vid Alzheimers består enligt MayoClinic.com främst av två läkemedelsklasser: kolinesterashämmare och memantin. Båda typerna bromsar utvecklingen av den mentala nedgången. Kolinesterashämmare är dock effektiva hos endast ungefär hälften av alla Alzheimers-patienter och omfattar preparat som donepezil (Aricept), galantamin (Razadyne) och rivastigmin (Exelon). Memantin, som säljs under varumärket Namenda, skyddar hjärncellerna från skador orsakade av signalsubstansen glutamat.
I januari 2008 rapporterade BBC News om utvecklingen av ett möjligt nytt vapen i kampen mot Alzheimers. Redskapet i fråga är en egendomligt utformad hjälm som avger låga nivåer av infrarött ljus, vilket dess utvecklare tror kan stimulera tillväxten av nya hjärnceller. Den infraröda hjälmen har tagits fram av medicinska forskare vid University of Sunderland i nordöstra England.
Fullskaliga kliniska studier på människor har ännu inte genomförts, men apparaten visade lovande resultat i tester på en 57-årig amerikansk Alzheimers-patient. Daily Mail rapporterade i juli 2008 att patienten uppvisade "fantastiska framsteg" efter bara tre veckors behandling. Nöjd med de positiva resultaten sade Dr. Gordon Dougal, som ledde utvecklingsteamet: "Potentiellt sett är detta enormt betydelsefullt." Hjälmen är utrustad med 700 ljusdioder som tränger igenom skallbenet med en våglängd som utvecklarna fastställt kan stimulera hjärncellernas tillväxt.
Kontrollerade vetenskapliga prövningar av apparaten har dock ännu inte slutförts. I testerna på den amerikanske patienten, 57-åriga Clem Fennell från norra Kentucky, bars hjälmen i tio minuter två gånger dagligen. Fennells fru berättade för Daily Mail: "Ärligt talat kan jag säga att inom tio dagar hade försämringen stoppats, och därefter började vi se verkliga förbättringar."
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online