Trots de stora framsteg som gjorts inom Alzheimersforskningen finns det fortfarande bara ett enda säkert sätt att fastställa diagnosen – nämligen genom obduktion. Det kan låta dystert, särskilt eftersom en tidig diagnos ökar möjligheterna till effektiv behandling. Det finns dock flera nya metoder som kan hjälpa till att upptäcka Alzheimers i ett tidigt skede. De är inte helt felfria, men de har en stark dokumenterad förmåga att förutsäga sjukdomen.
Alzheimersförbundet har identifierat tio varningstecken som publiceras på alz.org, bland annat humörsvängningar, att personen drar sig undan från aktiviteter den tidigare tyckte om samt hastiga och överilade beslut. Skillnaden mellan Alzheimers och normala beteendeförändringar ligger oftast i symtomens varaktighet och svårighetsgrad. Om din närståendes kognitiva problem stör vardagen och successivt förvärras är det dags att kontakta läkare.
När du tar din närstående till läkaren är det första steget att utesluta andra orsaker till beteendet. Många symtom kan likna Alzheimers, bland annat känslomässiga problem som depression. Läkaren går igenom familjens sjukdomshistoria, beställer blod- och urinprov samt utför en klinisk undersökning. Dessutom testas de kognitiva förmågorna genom övningar där personen exempelvis ska minnas kända personer eller namnge vanliga föremål.
National Institute on Aging introducerade detta test för flera decennier sedan, och det betraktas fortfarande som en tillförlitlig indikator. Testet består vanligtvis av tio ord. Din närstående uppmanas att komma ihåg ett ord i taget och avleds sedan medvetet med en annan uppgift. Därefter frågas hen om orden igen. Enligt Harvard Mental Health Letter utvecklade över 80 procent av patienterna med försenat återkallande över en viss nivå Alzheimers inom tio år.
Stora framsteg har gjorts när det gäller att upptäcka så kallade biomarkörer, exempelvis proteiner som tros bidra till Alzheimers utveckling, i blod och ryggmärgsvätska. En studie visade att mätning av dessa onormala proteiner i ryggmärgsvätskan var nästan 90 procent träffsäker när det gällde att identifiera patienter som senare fick diagnosen Alzheimers. Man skulle kunna tro att proteinerna förekommer i höga halter, men vid Alzheimers är varningssignalen istället låga nivåer i ryggmärgsvätskan. Orsaken är att proteinerna ansamlas i onormala strukturer i hjärnan, så kallade plack.
Ett annat lovande område för tidig upptäckt är magnetresonansundersökning (MRI), som kan påvisa oregelbundenheter i hjärnan kopplade till Alzheimers. Tidigare användes MRI främst för att upptäcka avvikelser som tumörer, men vid Alzheimers kan undersökningen visa om hjärnvävnaden krymper. Hippocampus, den del av hjärnan som hanterar långtidsminnet, anses vara en av de första regioner som drabbas – och den tros faktiskt krympa vid Alzheimers. Studier har visat att hjärnor med Alzheimers är ungefär en tredjedel mindre än friska hjärnor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online