Demens och Alzheimers sjukdom är båda medicinska tillstånd som ofta förknippas med åldrande, men de är inte samma sak. Många använder begreppen omväxlande, vilket skapar förvirring. Även om båda påverkar de kognitiva förmågorna skiljer sig orsakerna, förloppen och behandlingsmöjligheterna åt. Här går vi igenom de viktigaste skillnaderna.
Demens är ett samlingsbegrepp för en rad olika symtom som orsakas av sjukdomar eller skador i hjärnan. Det handlar om en nedsättning av kognitiva funktioner, exempelvis minne, tankeförmåga, orienteringsförmåga, språk och omdöme. Demens är alltså inte en enskild sjukdom, utan ett övergripande namn på flera olika typer av kognitiv svikt. Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens, men det finns även andra former som vaskulär demens, frontotemporal demens och Lewy body-demens.
Alzheimers sjukdom är en progressiv neurodegenerativ sjukdom och den vanligaste demenssjukdomen – den står för ungefär 60–70 procent av alla demensfall. Sjukdomen kännetecknas av att nervceller i hjärnan gradvis bryts ner, särskilt i de områden som styr minnet och tänkandet.
Demens drabbar oftast äldre personer över 70 års ålder, och risken ökar med stigande ålder. Alzheimers sjukdom betraktas dock inte enbart som en ålderssjukdom – den kan debutera betydligt tidigare. Den så kallade yngre debutformen kan slå till redan vid 45–65 års ålder, även om detta är mindre vanligt.
Orsakerna bakom olika demensformer varierar. Utöver Alzheimers sjukdom är vaskulär demens en vanlig form, som orsakas av blodproppar eller försämrat blodflöde i hjärnan vilket leder till att hjärnvävnad skadas eller förloras. Vid Alzheimers sjukdom anses orsaken vara en ansamling av proteinfragment – så kallade plack bestående av beta-amyloid samt trassel av tau-protein – i hjärnan. Dessa ansamlingar stör kommunikationen mellan nervcellerna och bidrar till att cellerna successivt dör.
Här ligger en av de viktigaste skillnaderna. Vissa former av demens är delvis reversibla – exempelvis kan demensliknande symtom orsakade av B12-brist, sköldkörtelrubbningar, depression eller läkemedelsbiverkningar ofta behandlas och förbättras. Alzheimers sjukdom är däremot inte botbar. Behandlingen syftar till att bromsa sjukdomsförloppet och lindra symtomen genom läkemedel och neuropsykologisk vård.
När orsaken till demensen bedöms vara reversibel fokuserar läkarna på att behandla den underliggande orsaken, ofta genom medicinjustering eller i vissa fall kirurgi. Vid Alzheimers sjukdom, där den kognitiva nedgången utvecklas mer gradvis och stadigt, består behandlingen oftast av:
Eftersom flera demensliknande symtom kan bero på behandlingsbara tillstånd är det viktigt att söka vård om du eller en närstående upplever minnesproblem eller andra tecken på kognitiv svikt. En tidig utredning ger bäst förutsättningar för rätt diagnos, behandling och planering av framtiden.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online