Alzheimer är en degenerativ sjukdom som både är dödlig och obotbar. Sjukdomen upptäcktes och fick sitt namn 1906 och diagnostiseras vanligtvis hos personer som är 65 år eller äldre. Alzheimer förekommer i flera olika stadier, vilka kan utvecklas under loppet av år eller månader. De olika stadierna påverkar en persons minne, språk, fysiska förmågor, uppmärksamhet och personlighet, och sjukdomsförloppet går ofta inte att stoppa eller bromsa. De enda förebyggande åtgärder som brukar rekommenderas är en god kost, regelbunden motion och mental stimulans genom hela livet.
Ofta tolkas de tidigaste tecknena på demens som enkla stressrelaterade besvär, eller som ett naturligt resultat av åldrandet och inträdet i livets senare skede. Tidiga symtom kan i själva verket uppstå upp till åtta år innan personen får diagnosen Alzheimers sjukdom. De mest framträdande symtomen är minnesförlust samt att man lätt tappar fokus eller tappar tråden i sina tankar.
När de tidiga symtomen utvecklas till tidig demens blir effekterna betydligt mer uttalade. Personen börjar ha svårt med enkla ord och meningar, glömmer stora delar av sitt förflutna – så kallat episodiskt minne – och talet blir mindre flytande. Förmågan att utföra dagliga aktiviteter, som att knyta skosnören, försämras, och många vardagssysslor blir plötsligt svåra, vilket kan få personen att framstå som klumpig.
I det måttliga stadiet övergår patienten gradvis till en svårare form av Alzheimers. Förmågan att leva självständigt går förlorad. Patienten kan inte längre läsa eller skriva, och ordförrådet är vid detta skede kraftigt inskränkt. Långtidsminnet börjar blekna, och utbrott av aggression och starka känslor blir vanliga.
Sjukdomens värsta fas visar sig i det avancerade demensstadiet. Patienten drabbas först av vanföreställningar och förlorar minnet av alla utom de allra närmaste – ibland även dessa. Mot slutet av sjukdomsförloppet förlorar patienten talet, blir alltmer utmattad, förlorar muskelmassa och tappar till slut förmågan att äta. Detta leder ofta till komplikationer och sjukdomar som i slutändan orsakar döden.
Alzheimers påverkan på närstående kan vara särskilt påfrestande, eftersom den sjuke med tiden blir alltmer aggressiv och allt svårare att vårda. Familjen kan tvingas flytta den sjuke till ett boende med ständig omvårdnad, vilket innebär både en emotionell och en ekonomisk börda för familj och vänner. Sjukdomens förlopp kan vara långsamt och smärtsamt, och de närmaste får sannolikt se på när en älskad människa långsamt förlorar sina minnen samt mycket av sitt yttre och sin hälsa.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online