Alzheimers sjukdom orsakas av en successiv nedbrytning av hjärnans nervceller. Även om sjukdomen ännu inte går att bota fokuserar de flesta läkemedelsbehandlingar på att lindra symtom och förbättra patienternas vardag. År 2006 uppmärksammades ett oväntat nytt användningsområde när den amerikanske läkaren Edward Tobinick började behandla Alzheimerspatienter med etanercept – ett läkemedel som ursprungligen utvecklats mot artrit. I en första pilotstudie med femton patienter uppvisade flera deltagare påfallande positiva resultat.
Enligt Edward Tobinick och hans kollega Hyman Gross, som publicerade sina fynd i tidskriften Journal of Neuroinflammation, godkändes etanercept ursprungligen av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA år 1998 för behandling av reumatoid artrit. Läkemedlet verkar genom att blockera så kallad tumörnekrosfaktor (TNF) – ett ämne som bildas vid inflammation och som orsakar svullnad och smärta i samband med artrit. Genom att hämma TNF minskar etanercept både svullnad och smärtsamma besvär.
Tobinick testade metoden på femton patienter under sex månader. Läkemedlet injicerades i ryggradsområdet i nacken, och efter injektionen placerades patienterna i upprätt position så att läkemedlet snabbare skulle nå hjärnan. Deltagarna hade Alzheimersymtom som spände från måttliga till allvarliga. Efter behandlingen noterades en förvånansvärt snabb förbättring av symtomen hos flera patienter.
Ett av fallen i Tobinicks studie gällde en 81-årig man som led av Alzheimers sjukdom. Han var i övrigt frisk men uppvisade tydliga tecken på sjukdomen – han kunde exempelvis inte minnas vilken dag det var eller i vilken stad han bodde. Enligt Tobinick visade patienten redan inom tio minuter efter behandlingen en markant kognitiv förbättring: han kunde ange året och staden han bodde i, verkade mer medveten om sin omgivning och svarade på frågor utan dröjsmål. Ännu en vecka efter den enda behandlingen hade hans fru och son lagt märke till betydande förbättringar av hans kognitiva förmåga.
Eftersom den initiala pilotstudien omfattade endast ett fåtal patienter (tre exkluderades på grund av svår demens) finns det en risk att resultaten väcker falska förhoppningar bland dem som lever med Alzheimers sjukdom. Vissa forskare har också påpekat att Tobinick innehar patent på användningen av etanercept mot Alzheimers, vilket kan innebära ett ekonomiskt incitament bakom metodens utveckling. Dessutom saknas tillräckligt många studier för att kunna dra några säkra slutsatser om läkemedlets långsiktiga effekter.
Enligt Technology Review, utgiven av MIT, bildas TNF naturligt i hjärnan. Personer med Alzheimers sjukdom har förhöjda nivåer av ämnet, och överdrivet höga TNF-nivåer kan skada nervceller samt störa hjärnans elektriska signalering. Storskaliga studier krävs för att undersöka hur effektivt etanercept kan blockera TNF-produktionen hos Alzheimerspatienter och vilken betydelse läkemedlet kan komma att ha för framtidens Alzheimersforskning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online