Vilka delar av hjärnan påverkas av Alzheimers sjukdom?

Alzheimers sjukdom är en vanlig och progressiv form av demens som påverkar en persons minne, omdöme, språkförmåga och humör. De beteendemässiga och personlighetsrelaterade förändringar som kännetecknar sjukdomen beror på skador i specifika delar av hjärnan. Här går vi igenom vilka områden som drabbas, hur skadorna ser ut och vad du själv kan göra för att skydda din hjärna.

Hjärnans mest utsatta områden

De delar av hjärnan som påverkas mest av Alzheimers sjukdom är pannloben (frontalloben), tinningloben (temporalloben) och hjässloben (parietalloben). Ännu viktigare är dock en struktur som heter hippocampus, som ligger djupt i tinningloben och styr bildandet och lagringen av nya minnen. När hippocampus skadas blir det svårt att komma ihåg nyligen händelser – ofta ett av de första tecknen på sjukdomen.

Det första området som försämras

Forskning som presenterades vid World Alzheimer Congress 2001 visar att ett område som kallas entorhinala cortex är den första delen av hjärnan att försämras när Alzheimers sjukdom bryter ut. Området ligger strax framför hippocampus och spelar en avgörande roll för minneskonsolidering, det vill säga överföringen av nya minnen till långtidsminnet. Skadas detta område störs hela hjärnans minnessystem.

Plack och trassel i hjärnan

Alzheimers sjukdom diagnostiseras i regel utifrån symtom, men det enda sättet att med säkerhet fastställa diagnosen är att efter döden identifiera så kallade plack och neurofibrillära trassel i hjärnvävnaden. Dessa förhärdade fiberavlagringar bildas främst runt hippocampus, tinningloberna och hjässloberna – samma områden som ansvarar för minne, språk och rumslig orientering.

Hur skadorna påverkar funktionerna

• Tinningloberna är viktiga för språk och minne. Skador här leder ofta till svårigheter att hitta ord och minnas namn.
• Hjässloberna hanterar rumslig orientering. Skador eller lesioner i detta område kan orsaka desorientering, exempelvis att man går vilse i bekanta miljöer.
• Pannloberna är kopplade till personlighet, planering och omdöme. Skador här kan förändra hur en person agerar, fattar beslut och bemöter andra.

Kan man förebygga sjukdomen?

En artikel från mars 2009 i den medicinska tidskriften Neurology lyfte fram forskning som visar att personer med cellbortfall i hippocampus löper störst risk att utveckla Alzheimers sjukdom eller andra demenssjukdomar senare i livet. Det bästa sättet att motverka denna atrofi är att hålla hjärnan och minnessystemen aktiva genom hela livet. Socialt umgänge, pussel, läsning, fysisk aktivitet och andra stimulerande sysslor kan alla bidra till att stärka hjärnans motståndskraft och därmed minska risken för demens.