Sundown-syndromet: Därför ökar oron och rastlösheten när mörkret faller

Sundown-syndromet är en medicinsk term som beskriver den period då solen har gått ner och som utlöser ökad oro och rastlöshet hos personer med Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar. På grund av sin förvirring upplever dessa personer agitation när sen eftermiddag eller kväll infaller.

Bakgrund

Sundown-syndromet kallas även för sundowners syndrome, sundowners eller sundowning. De flesta som drabbas har en demensrelaterad sjukdom, exempelvis Alzheimers sjukdom, men inte alla personer med demens upplever sundowning. Den exakta vetenskapliga förklaringen till varför vissa personer med demenssjukdom drabbas av fenomenet är fortfarande okänd.

När inträffar det?

Sundowning inträffar vanligtvis mellan skymningen och gryningen. Under sommaren, när dagsljuset varar längre, lindras symtomen på förvirring och oro, medan de kortare ljusa timmarna under vintern tycks påverka personen mer. Dessutom behöver episoderna inte pågå hela natten. Det kan röra sig om korta episoder, till exempel precis när solen går ner, varefter personen kan lugna ner sig igen.

Typiska symtom

Typiska tecken på att någon upplever en sundowing-episod är extrem förvirring och oro under de mörka timmarna. Personer med Alzheimers sjukdom uppfattar omvärlden annorlunda, och redan små förvirringstillstånd kan utlösa ett anfall av agitation. I många fall kan oron avledas, men i andra situationer kan personen bli verbalt eller fysiskt aggressiv. Observera att agitationen inte alltid yttrar sig som aggression – personen kan istället vandra omkring, ställa samma frågor gång på gång eller gömma undan saker.

Förebyggande åtgärder och lösningar

Det finns inget sätt att stoppa en episode av sundown-syndromet, men det finns flera metoder som kan lindra oron:

• Håll miljön ljus. Den viktigaste åtgärden är att hålla personens omgivning så upplyst som möjligt. Det ger känslan av en ljus, soldränkt miljö och minskar risken för förvirring.
• Minimera buller. Höga ljud och oljud kan förstärka förvirringen och oron. Sträva efter en lugn och rogivande atmosfär.
• Låt personen vara där hen sover. Om du hittar personen sovande i en fåtölj eller på en annan plats än sängen ska du inte tvinga hen att resa sig och flytta till sängen. Den plötsliga, chockerande gesten kan skapa förvirring och förvärra agitationen.
• Kontakta vården vid behov. I vissa fall kan personens läkare ordinera sömnmedel eller andra läkemedel för att minska oron och hjälpa personen att sova bättre.

Viktiga varningar

Kom alltid ihåg att en person med Alzheimers sjukdom eller annan demenssjukdom kanske inte har någon aning om vad hen gör. För personen kan oron och förvirringen kännas helt logisk. Argumentera aldrig med en person under en sundowing-episod och försök aldrig bli aggressiv eller högljudd. Det ökar bara agitationen och kan skapa en instabil situation som utsätter dig själv, personen eller andra för fara.

Med tålamod, en lugn miljö och goda rutiner kan du som anhörig eller vårdgivare göra stor skillnad för en person som drabbas av sundown-syndromet.