Forskning visar att de tidiga tecknen på Alzheimers sjukdom kan upptäckas med ett enkelt EEG-test. En minskning av theta-vågor tyder på förlorad kommunikation mellan olika delar av hjärnan. Här går vi igenom sambandet mellan hjärnvågor och Alzheimers, och varför detta kan bli avgörande för framtida diagnos.
Alzheimers är en obotlig sjukdom som främst drabbar äldre människor. De tidiga symptomen innefattar ofta minnesförlust. I takt med att sjukdomen förvärras drabbas patienterna av förvirring, irritabilitet, förlorad språkförmåga, aggressioner och social tillbakadragenhet. Nedgången kan pågå i flera år medan hjärnan degenererar – den krymper och förlorar kopplingarna mellan nervceller (synapser), vilket i sin tur leder till att nervcellerna dör.
Orsaken till Alzheimers är fortfarande oklar, och även om det saknas botemedel kan sjukdomens utveckling ofta bromsas med läkemedel. Forskare tror att risken kan minskas genom regelbunden fysisk träning, en balanserad kost och mental stimulering. Träning och mental aktivitet har nämligen visats stärka både theta- och alfavågsaktiviteten i hjärnan.
Theta-vågor syns under sömn i drömtillståndet (REM-sömn) men även under vakna tillstånd. På ett EEG registreras theta-vågorna i intervallet 4–8 Hz. De spelar en central roll i spatial navigation, minne, inlärning samt vissa beteenden. Man tror att theta-vågorna genereras i hippocampus, hjärnans minnescenter, och därifrån sprids till andra områden. Meditation har dessutom visats öka theta-vågsaktiviteten i hjärnan.
Dr. Colom vid University of Texas i Brownsville misstänker att theta-hjärnvågorna från hippocampus håller nervcellernas aktivitet inom normala gränser. Septum, strukturen mellan hippocampus och nervcellerna, överför theta-vågmönstret och motverkar hypoexcitabilitet – ett tillstånd som förekommer vid Alzheimers sjukdom.
Forskare vid New York University (NYU) använder EEG för att bedöma sannolikheten att patienter så småningom utvecklar Alzheimers. Hos personer som sannolikt inte kommer att insjukna i demens, inklusive Alzheimers, liknar hjärnvågorna varandra i båda hjärnhalvorna. Hos personer med benägenhet att utveckla demens finns däremot en markant skillnad mellan hjärnhalvorna, särskilt i frontalloben. Theta-hjärnvågorna framträder dessutom tydligare hos personer som riskerar att försämras mentalt med åldern.
Att testa för tidiga stadier av Alzheimers är avgörande, eftersom vissa läkemedel kan minska nedgångstakten när de ges tidigt i sjukdomsförloppet. Idag är dyra och ofta obehagliga PET-undersökningar och MR-undersökningar de vanligaste metoderna för att screena för sjukdomen. EEG-undersökningar är betydligt billigare och mycket skonsammare för patienten. Inom en snar framtid kommer läkare troligen kunna ställa diagnos med hjälp av EEG-tester som mäter theta-vågsaktiviteten i specifika områden av hjärnan.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online