Hjärnövningar vid demens – träna minnet och bromsa sjukdomen

Demens är en sjukdom som påverkar hjärnan och orsakar förlust av minne och tankeförmåga. Sjukdomen försämras gradvis över tid, vilket gör att den viktigaste strategin blir att bromsa dess utveckling. Ett effektivt sätt att göra detta är att engagera personer med demens i mentalt stimulerande hjärnövningar. Att träna hjärnan genom hela livet är fördelaktigt om du en dag drabbas av demens. När en närstående har fått diagnosen handlar det om att hitta rätt aktiviteter så att personen kan fungera på sin högsta möjliga nivå.

Predemens: tidig hjärnträning lönar sig

Enligt en studie som publicerades i tidskriften Neurology den 4 augusti 2009 kan personer som ägnar sig åt aktiviteter som tränar hjärnan – exempelvis läsning, skrivande och kortspel – fördröja det snabba minnestapp som uppstår om de senare utvecklar demens. Studien visade att för varje aktivitet en person deltog i fördröjdes debuten av snabb minnesförlust vid demens med 0,18 år.

"Tiden för accelererad svikt fördröjdes med 1,29 år för den som deltog i elva aktiviteter per vecka jämfört med den som endast deltog i fyra aktiviteter per vecka", sade studiens författare Charles B. Hall, doktor vid Albert Einstein College of Medicine i Bronx, New York. Slutsatsen är tydlig: börja redan idag med aktiviteter som tränar din hjärna.

De bästa övningarna

Det är bäst att ägna sig åt en variation av aktiviteter som utmanar dig på olika sätt. Målet är att ha roligt men samtidigt få hjärnan att arbeta. Korsord och andra ordspel är utmärkta alternativ. Om ordspel redan är din starka sida kan du istället prova enkla aktiviteter som känns svåra för dig – just den typen av utmaning blir värdefull när demensen utvecklas. Knepet är alltså att utmana dig själv på många olika sätt.

Olika mentala övningar stärker olika delar av hjärnan, vilket ger dig bästa möjliga mentala funktion. Träna helst din hjärna inom fem områden: minne, språk, motorik, problemlösning och visuella färdigheter. Du kan köpa böcker som innehåller övningar inom alla dessa områden, eller låna dem på biblioteket. Alternativt finns det gott om resurser och övningar online.

Hjärnövningar vid demens

Välj aktiviteter som fångar den demenssjukes uppmärksamhet. Helst ska aktiviteterna framkalla ett leende och stärka personens självförtroende. Skapa gärna en rutin så att mentalt stimulerande aktiviteter blir en naturlig del av vardagen.

En aktivitet som de flesta personer med demens uppskattar är musik. Musik är ett kraftfullt verktyg. När din närstående sjunger en sång kommer hen ofta ihåg texten och använder sina språkfärdigheter. Bekanta melodier väcker länge glömda minnen, och många sånger kan lugna en upprörd eller orolig person med demens.

En annan mental övning som din närstående säkert kommer att uppskatta är umgänge med barn – särskilt spädbarn – eller med djur. Även denna aktivitet väcker glada minnen. Forskare vid Oxfords universitet har undersökt varför vi reagerar så positivt på spädbarn, och forskarna Morton Kringelbach och Alan Stein kunde fastslå att reaktionen måste vara instinktiv.

Om du inte har ett riktigt spädbarn tillgängligt fungerar nästan alltid bilder på bebisar lika bra.