När Jana Christian började äta restriktivt gav det henne en känsla av självförtroende och styrka.
"Jag kämpade en konstant kamp i mitt huvud mellan det jag ville ha – mat och sömn – och det jag kände att jag förtjänade: mer ansträngande träning och mindre mat", berättar tvåbarnsmamman från Cleveland. "När jag vant mig vid den fysiska utmattningen satte svår ångest och emotionell instabilitet in som varningssignaler, vilka jag valde att ignorera."
Hon kämpade i 15 år. Det ledde till slut till sjukhusvård, där hon fick näring via en sond in i tunntarmen.
"De tankar som höll mig motiverad att kontrollera mitt matintag och öka intensiteten i mina träningspass blev snabbt hotfulla", säger hon. "Det blev en form av självbestraffning som drev min kropp till yttersta gränsen."
Många delar Christians kamp. Upp till 24 miljoner människor i alla åldrar och båda könen i USA lider av anorexia nervosa, bulimia nervosa eller hetsätningsstörning, enligt en rapport från Renfrew Center Foundation for Eating Disorders publicerad 2003.
Även om det finns många orsaker – genetik, samhälleliga skönhetsideal, barndomstrauman och grupptryck bland dem – är snabb behandling nyckeln till återhämtning.
"Vi vet från forskning och kliniska observationer att ju snabbare man läker från sin ätstörning, desto bättre är prognosen", säger Julie Duffy Dillon, legitimerad dietist i Greensboro, North Carolina, specialiserad på ätstörningar. "Tyvärr lider den genomsnittlige patienten i 13 månader innan hen söker hjälp – det är för länge."
Att förstå varningstecknen vid en ätstörning kan hjälpa dig eller en närstående att söka hjälp och börja läka.
Anorexi betyder bokstavligen "aptitlöshet". Benämningen är missvisande, enligt National Alliance on Mental Illness, eftersom de flesta drabbade förnekar sina hungerkänslor snarare än saknar aptit. För att få diagnosen anorexi måste kroppsvikten ligga minst 15 procent under det ideala intervallet. Självsvält, trots att det är sjukdomens mest kända drag, är bara en aspekt av sjukdomen.
"Folk kan se det", säger Michelle Cleere, legitimerad psykolog och specialist på ätstörningar i San Francisco Bay-området. "Det folk inte ser är vad som händer under ytan."
Cleere förklarar att många personer med anorexi brottas med osäkerhet, depression, ensamhet, perfektionism och en känsla av förlorad kontroll. Tillsammans skapar dessa faktorer en intensiv rädsla för viktuppgång, en förvrängd självbild och en besatthet av viktkontroll.
Liksom vid alla ätstörningar brukar anorexins symtom uppträda och förvärras gradvis, för att sedan snöbolla till allvarliga komplikationer. Vanliga varningstecken är enligt Dillon att utesluta vissa livsmedel, ta endast små tuggor, äta extremt långsamt, visa ointresse för sociala måltider och känna obehag inför spontana matval.
"Att äta för få kalorier kan ge upphov till tvångstankar om mat, irritabilitet, sömnlöshet, apati, sexuell dysfunktion och depression", säger Dillon. För lite kolhydrater utlöser enligt henne förstoppning, irritabilitet, trötthet, svag muskelstyrka och dålig sömn. Otillräckligt proteinintag kan dessutom leda till nedsatt immunförsvar, menstruationsrubbningar och ångest.
Ätstörningar är allvarliga, men de går att övervinna.
"Tack vare fantastisk forskning och modiga överlevare har vi idag många verktyg för att främja återhämtning", säger Julie Duffy Dillon.
Om symtom på ätstörningar upptäcks tidigt är sekundärprevention möjlig, enligt National Eating Disorders Association. Det innebär insatser och program som syftar till tidig identifiering av sjukdomen och behandling innan symtomen eskalerar okontrollerat.
Dillon poängterar att det hårda arbete som krävs för att återhämta sig ofta leder till en djupare självkännedom än hos människor utan ätstörningar. En fungerande trygghet bestående av behandlingspersonal och närstående ökar dessutom chanserna till en varaktig återhämtning.
"Personer som återhämtar sig från en ätstörning sorterar inte in mat i kategorier som bra eller dålig. De förkastar dietmentaliteten och arbetar aktivt med att respektera sin kropp", säger Dillon.
Jana Christian, som idag har återhämtat sig, menar att det visserligen är möjligt att återuppfinna sig själv – men att man måste se bortom sig själv för att lyckas.
"Hypnos och meditation, intuitivt ätande och volontärarbete är positiva och katartiska hanteringsstrategier som tvingar dig att omvärdera dina prioriteringar och sakta ner de okontrollerbara tankarna", säger hon.
Bulimi kännetecknas av en återkommande cykel av hetsätning och försök att "ångra" den intagna maten. Vid den rensande typen framkallar personen kräkningar eller missbrukar urindrivande medel, laxermedel eller lavemang. Vid icke-rensende bulimi används istället fasta eller överdriven träning för att kontrollera vikten, med liten eller ingen rensning. Cleere tillägger att en person med bulimi ofta har en ihållande oro för kroppsvikt och kroppsform, utan tecken på anorexi.
Vanliga varningstecken på bulimi är enligt Cleere hemlighetsmakeri kring ätande, konsumtion av ovanligt stora mängder mat och växling mellan överätning och fasta. Överdriven träning är också vanligt. Valkar eller ärr på knoglar och händer kan synas – ett resultat av huden som skaver mot tänderna vid självpåkallat kräkande.
Närstående kan upptäcka stora mängder tomma förpackningar i soporna eller notera att livsmedel försvinner från köket. Dillon berättar att personer med bulimi ofta tränar intensivt i två timmar eller mer åt gången och skyndar till toaletten direkt efter måltider.
Precis som vid anorexi ger bulimi en intensiv fixering vid viktkontroll, en negativ kroppsuppfattning samt depression eller ångest.
Har ditt intresse för hälsosam kost blivit besattningsmässigt kan du lida av ortorexi, vilket betyder "fixering vid rättfärdigt ätande". Ortorexi är ingen officiellt erkänd diagnos, men ger enligt National Eating Disorders Association symtom som liknar anorexi och bulimi. De flesta experter är överens om att behandling är avgörande.
"Personer med ortorexi lägger enormt mycket tid på att tänka på sina matval, vilket försämrar livskvaliteten", säger Cleere. "De drabbas av stark skuld och självförakt när de inte äter hälsosamt, och tenderar att isolera sig socialt."
Som vid andra ätstörningar ligger tankar och känslor bakom symtomen, förklarar Cleere. Det är också vanligt att ortorexi förekommer tillsammans med andra drag, som träningsbesatthet, ångest eller fixering vid kroppsvikt.
Eftersom många populära dieter uppmuntrar hård kaloribegränsning eller uteslutning av hela näringsgrupper, som kolhydrater, kan ortorexi lätt misstolkas som vanlig bantning.
"Många av dessa tecken förbises på grund av vad jag kallar 'fetmafobi'", säger Dillon. Samhällets starka fokus på övervikt gör att en person som tränar mycket, äter långsamt, väljer hälsosam mat och studerar ingredienslistor kan framstå som förebildlig – när beteendet i själva verket är skadligt.
Hetsätningsstörning (BED) innebär, liksom bulimi, upprepade hetsätningar, en negativ kroppsbild och depression. Skillnaden är att personer med BED varken rensar, fastar eller vidtar andra åtgärder för att bli av med den konsumerade maten. Vikten kan vara normal eller förhöjd, och i vissa fall leder störningen till fetma.
Varningstecken på BED är enligt Cleere oförmåga att sluta äta, snabb konsumtion av stora mängder mat, att äta trots mättnad samt att hamstra eller gömma mat för senare tillfälle. En person med BED kan äta normalt inför andra men frossa i smyg, eller äta kontinuerligt under hela dagen utan planerade måltider. Matintaget kan beskrivas som "kaotiskt".
En 42-årig kvinna som länge kämpade med BED började ta sig ur kaoset efter att en vän uttryckt oro för hennes välbefinnande. Hon befinner sig nu i ett tidigt skede av sin återhämtning.
"Allt hon någonsin såg mig äta var lätta, hälsosamma måltider, ändå gick jag upp nästan 45 kilo på ett år", berättar kvinnan, som vill vara anonym. "Jag hittade på ursäkter i början och skyllde på ett påhittat sköldkörtelproblem. När hon frågade mig rakt ut om jag hetsåt kände jag mig så skamsen. Men att äntligen prata med någon var en lättnad. Jag kände mig redo att söka hjälp."
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online