Icke-verbal autism: definition, orsaker och kommunikationsmöjligheter

Autism är en neurologisk utvecklingsstörning som framför allt påverkar social interaktion, språk och inlärningsförmåga. Tillståndet beskrivs ofta som ett spektrum, eftersom symtomen och deras svårighetsgrad kan variera kraftigt – från mycket lindriga till mycket omfattande. En del personer med autism talar flytande, medan andra aldrig utvecklar ett funktionellt tal. De som inte kan kommunicera verbalt brukar benämnas som icke-verbala.

Vad innebär icke-verbal autism?

Icke-verbal autism betyder att personen med autism inte kan använda tal för att kommunicera. Det kan handla om att personen varken fysiskt eller funktionellt kan uttrycka sig i ord – antingen går det inte att bilda ord alls, eller så går det inte att använda orden i ett meningsfullt samspel med andra människor.

Många icke-verbala individer gör ljud eller pladdrar, men de kan inte härma eller upprepa ord på ett avsiktligt sätt. Personer med icke-verbal autism bedöms ofta ha en mer omfattande funktionsnedsättning än de som talar, även om detta inte alltid stämmer – kommunikationsförmågan säger inte nödvändigtvis något om den kognitiva kapaciteten.

Relaterade tillstånd

Det finns flera diagnoser som är besläktade med autism och som också kan leda till att en person blir icke-verbal:

• Retts syndrom – en genetisk störning som nästan uteslutande drabbar flickor och som ofta innebär förlust av tidigare förvärvade språkliga och motoriska färdigheter.
• Fragilt X-syndrom – den vanligaste ärftliga orsaken till intellektuell funktionsnedsättning, som ofta förekommer tillsammans med autistiska drag och talutvecklingsförsening.

Ekolali – att upprepa utan att kommunicera

Ekolali är ett vanligt förekommande fenomen hos personer med autism. Det innebär att individen upprepar delar av eller hela det han eller hon hör. Om du till exempel frågar "Hur mår du?" kan personen svara "Mår du?" med exakt samma intonation som du använde.

Vissa personer kan recitera hela sånger eller repliker från filmer, men trots detta har de svårt att föra ett faktiskt samtal med någon annan. Ekolali ses idag ofta som ett viktigt steg i språkutvecklingen snarare än ett rent symptom, eftersom det visar att personen bearbetar språkligt material.

Potential att utveckla tal

Det är viktigt att komma ihåg att icke-verbal autism inte nödvändigtvis är permanent. Vissa individer som är icke-verbala i barndomen kan senare i livet lära sig att tala, ofta med hjälp av logopedi och intensiv träning. Även när talet utvecklas är dock den funktionella språkförmågan vanligtvis nedsatt i viss grad, exempelvis när det gäller att föra längre samtal eller uttrycka komplexa tankar.

Kommunikationshjälpmedel

Icke-verbala personer kan på många sätt få hjälp att kommunicera genom olika hjälpmedel, så kallad alternativ och kompletterande kommunikation (AKK). Vanligt förekommande verktyg inkluderar:

• Bildkort – pictogram och bildserier som låter personen visa vad den vill ha sagt.
• Pekskärmsbaserade appar och enheter – surfplattor med talsyntes där personen trycker på symboler som omvandlas till talat språk.
• Förinspelade meddelanden – enkla ljudenheter där vanliga fraser spelas upp med knapptryckning.
• Tecken som stöd – exempelvis tecknad svenska eller TAKK (tecken som alternativ och kompletterande kommunikation).

Med rätt stöd och anpassade hjälpmedel kan många icke-verbala personer med autism uttrycka sina behov, önskemål och känslor, vilket avsevärt förbättrar deras livskvalitet och möjlighet att delta i samhället.