Artärer och vener liknar varandra på flera viktiga sätt:
- Både artärer och vener transporterar blod genom hela kroppen.
- Båda har en liknande uppbyggnad som består av tre vävnadslager: tunica intima, tunica media och tunica adventitia.
- Både artärer och vener möjliggör utbyte av gaser och lösta ämnen med den omgivande vävnaden.
- Båda innehåller klaffar som reglerar blodflödet och förhindrar att blodet rinner baklänges.
Huvudskillnaden ligger i funktionen och blodflödets riktning
- Artärer leder blod från hjärtat ut till resten av kroppen, medan vener leder blodet tillbaka till hjärtat.
- Artärer har vanligtvis tjockare väggar än vener, eftersom de måste stå emot det höga tryck som uppstår när hjärtat drar ihop sig.
- Artärernas väggar innehåller fler lager av glatt muskulatur, vilket gör att kärlen kan dra ihop sig och vidga sig för att reglera blodtrycket. Vener har tunnare väggar och färre muskelceller och förlitar sig istället på skelettmusklernas pumpverkan samt klaffarna för att hålla blodflödet igång.
Ett undantag: lungkretsloppet
Värt att nämna är att lungkretsloppet utgör ett undantag från regeln ovan. Här transporterar lungartären syrefattigt blod från hjärtat till lungorna, medan lungvenerna för syrerikt blod tillbaka till hjärtat. Skillnaden mellan artärer och vener handlar alltså i första hand om blodflödets riktning i förhållande till hjärtat – inte nödvändigtvis om blodets syrehalt.
