Vad är beta-hemolytiska streptokocker?

Beta-hemolytiska streptokocker är en typ av streptokocker – ett släkte sfäriska bakterier som räknas till de så kallade mjölksyrebakterierna. Namnet kommer från deras förmåga att helt bryta ned röda blodkroppar, en process som kallas hemolys. Bakterierna delas in i flera olika grupper som orsakar olika sjukdomar och som behandlas på olika sätt.

Hur uppstår beta-hemolys?

När bakterierna odlas på blodagarplattor spränger de röda blodkropparna i närheten av kolonierna. Detta skapar tydliga, genomskinliga zoner runt varje koloni – ett tecken på fullständig, det vill säga beta, hemolys. Denna egenskap används i laboratoriemiljö för att identifiera bakterietypen.

Klassificering enligt Lancefield

Indelningen av streptokocker baseras på Lancefields serotypning, en metod som bygger på förekomsten av specifika kolhydrater i bakteriens cellvägg. Med hjälp av denna metod kan man avgöra om streptokockerna är beta-hemolytiska och vilken grupp de tillhör.

Grupp A och grupp B

De två vanligaste grupperna av beta-hemolytiska streptokocker är A och B:

• Grupp A (Streptococcus pyogenes) orsakar bland annat halsfluss, reumatisk feber och scharlakansfeber.
• Grupp B (Streptococcus agalactiae) är kopplad till lunginflammation, hjärnhinneinflammation samt allvarliga infektioner hos nyfödda.

Så smittar bakterierna

Beta-hemolytiska streptokocker smittar lätt vid direkt fysisk kontakt med en person som bär på bakterierna. Hudkontakt, till exempel handslag, kyssar eller andra nära beröringar, kan räcka för att smittan ska överföras. God handhygien är därför ett viktigt skydd mot infektion.

Behandling

Alla typer av beta-hemolytiska streptokocker behandlas med antibiotika. Det är bäst att kontakta en läkare för att få rätt diagnos och ett recept på lämpligt läkemedel. En korrekt behandling minskar risken för komplikationer och förhindrar att smittan sprids vidare till andra.