Järnbrist – fakta om symtom, orsaker och behandling

Järn är ett livsviktigt mineral som kroppen behöver för att fungera optimalt. Det är nödvändigt för produktionen av hemoglobin, proteinet som gör att de röda blodkropparna kan transportera syre till kroppens alla vävnader. Järn hjälper dessutom musklerna att lagra och använda syre och ingår i enzymer som bidrar till andra viktiga processer, exempelvis matsmältningen.

Järnbrist kan leda till anemi (blodbrist), det vill säga ett otillräckligt antal röda blodkroppar. Din läkare kan enkelt avgöra om du har järnbrist genom ett blodprov.

Symtom

Järnbrist kan påverka dig fysiskt, men du kanske inte märker några symtom förrän bristen har utvecklats till järnbristanemi. Vanliga symtom inkluderar:

• Trötthet och svaghet
• Nedsatt prestationsförmåga i skolan eller på jobbet
• Svårigheter att hålla normal kroppstemperatur – många fryser ofta
• Nedsatt koncentrations- och tankeförmåga
• Blek hud
• Yrsel
• Oregelbunden hjärtrytm
• Försvagat immunförsvar med ökad infektionskänslighet
• Inflammerad eller öm tunga

Orsaker

Järnbrist kan orsakas av tillstånd som graviditet eller blodförlust. Gravida kvinnor behöver mer järn för att försörja både sig själva och det ofödda barnet. Blodförlust kan uppstå vid kraftiga menstruationer samt vid vissa tarmsjukdomar, såsom magsår eller polyper i tjocktarmen.

Små barn och spädbarn behöver högre nivåer av järn på grund av sin snabba tillväxt och får inte alltid i sig sina behov via kosten. Järnbrist kan också bero på ett minskat intag eller ett nedsatt upptag av järn.

Hemjärn, som finns i kött, fågel och fisk, tas upp lättare av kroppen än icke-hemjärn, som främst kommer från växtbaserade livsmedel. Överdriven användning av syraneutraliserande läkemedel (antacida) kan störa järnupptaget, liksom vissa tarmsjukdomar som Crohns sjukdom eller celiaki (glutenintolerans).

Behandling

Behandlingen består vanligtvis av ordinerade järntillskott i kombination med kostförändringar som innebär mer järnrik mat, särskilt livsmedel som innehåller hemjärn. Kött, fågel och fisk är goda källor, medan bönor, spenat och berikade flingor bidrar med icke-hemjärn.

Om bristen orsakas av en sjukdom bör även den underliggande åkomman behandlas. Att kombinera järnrik mat med C-vitamin, till exempel citrusfrukter eller paprika, ökar kroppens upptag av järn avsevärt.

Riskfaktorer

Vissa grupper löper högre risk att utveckla järnbrist:

• Gravida kvinnor och små barn, på grund av deras ökade behov
• Kvinnor och tonårsflickor som menstruerar
• Spädbarn som föds för tidigt eller med låg födelsevikt
• Amade spädbarn som inte får järnrik mat efter sex månaders ålder
• Barn som inte får järnberikad modersmjölksersättning
• Barn mellan ett och fem år som dricker mer än cirka 7 deciliter mjölk per dag
• Barn med särskilda hälsobehov

Förebyggande

Du kan förebygga järnbrist genom att äta en kost rik på järn, särskilt hemjärn från kött, fågel och fisk. Kombinera gärna järnrika måltider med C-vitamin för att förbättra upptaget. Ge ditt barn järnberikad mat från sex månaders ålder och begränsa mjölkkonsumtionen till högst tre portioner à 2,5 deciliter per dag efter ett års ålder. I vissa fall kan järntillskott rekommenderas – rådfråga alltid din läkare innan du börjar med tillskott.