Kan yaws-sjukdomen vara dödlig? Så påverkar den kroppen

Ja, yaws-sjukdomen kan faktiskt vara dödlig om den inte behandlas i tid. Även om de flesta fall går att bota med enkla medel kan obehandlad infektion leda till allvarliga och i värsta fall livshotande komplikationer.

Vad är yaws?

Yaws är en så kallad försummad tropisk sjukdom som orsakas av bakterien Treponema pallidum pertenue, en släkting till bakterien som ger syfilis. Sjukdomen förekommer främst i varma och fuktiga tropiska regioner, exempelvis delar av Afrika, Sydostasien, Stilla havsregionen och Latinamerika, och drabbar framför allt barn i åldrarna 1–15 år.

Hur smittar sjukdomen?

Smitta sker genom direkt hudkontakt med en öppen yaws-skada hos en smittad person, eller indirekt via kontaminerade föremål som kläder eller handdukar. God hygien och undvikande av kontakt med synliga hudskador minskar risken för överföring avsevärt.

Symtom och förlopp

Sjukdomen börjar vanligtvis med ett litet, smärtfritt knölformat utslag på huden som med tiden kan utvecklas till stora, ulcerösa (sårliknande) lesioner. Om infektionen sprids i kroppen uppstår ofta återkommande hud- och skelettskador under flera år.

Allvarliga komplikationer vid obehandlad infektion

Utan behandling kan yaws orsaka omfattande och bestående skador, bland annat:

• Skador på ben och leder – vilket kan ge svåra deformiteter och funktionshinder.
• Hjärt-kärlproblem – inflammation i blodkärl och hjärta.
• Neurologiska besvär – i sena stadier kan även nervsystemet påverkas.

I de mest svåra fallen kan dessa komplikationer leda till döden.

God prognos med rätt behandling

Det positiva är att yaws i de flesta fall botas effektivt med antibiotika, oftast en enda oral dos azitromycin eller injicerbart penicillin. Världshälsoorganisationen (WHO) driver dessutom ett globalt program för att utrota sjukdomen, och antalet fall har minskat kraftigt i många drabbade områden. Tidig diagnos och behandling är därför avgörande – både för den enskilde patienten och för att stoppa smittspridning.